Pidió ayuda a un extraño en sus vacaciones y terminaron comprometidos

(CNN) — Rachel Décoste aterrizó en la República de Benin, en África Occidental, en agosto de 2018, anticipando un importante alucinación de autodescubrimiento, pero sin predecir hasta qué punto el alucinación cambiaría su vida.

En su primer día explorando Benin, Rachel preguntó a un transeúnte por una dirección. Dos semanas posteriormente, Rachel y el desconocido se comprometieron. Seis meses más tarde, se casaron.

Rachel creció en Ottawa, Canadá, hija de padres haitianos que emigraron a Canadá a finales de la término de 1960. De adulta, Rachel se mudó a Washington para ir a la universidad, y más tarde trabajó para un software tecnológico bipartidista asociado al Congreso de Estados Unidos.

A Rachel le encantaba este trabajo, le encantaba la riqueza de Washington y le encantaba trabajar en el servicio sabido. Cuando su visado estadounidense estaba a punto de ser renovado, Rachel, que entonces tenía unos 40 abriles, pensó en trabajar a distancia durante unos meses ayer de retornar a Washington.

Pero en motivo de trabajar desde Canadá, ideó un plan para instalar su escritorio un poco más acullá.

A principios de ese año, Rachel había enviado su ADN a un sitio web de ancestros. Hacía tiempo que Rachel sabía que era descendiente de africanos esclavizados, pero hasta que obtuvo los resultados, no sabía dónde habían vivido sus antepasados. Ahora tenía una tira de países en los que tenía raíces: Senegal, Costa de Marfil, Togo, Ghana y Benin.

“Las pruebas de ADN para un descendiente de africanos esclavizados tienen un significado muy profundo para nosotros”, dice Rachel a CNN Travel. “Aunque no es una ciencia precisa, cuando obtienes el mapa de dónde vinieron tus antepasados, es un viaje emotivo”.

Rachel llegó a Benin cerca de el final de su alucinación de cinco meses de trabajo a distancia. Ya había visitado los demás países de su tira, y su alucinación por África se perfilaba como un extraordinario alucinación de autodescubrimiento. Sin confiscación, Rachel no sabía qué esperar de Benin.

“Honestamente, no sé si hubiera podría localizar la República de Benin en un mapa antes de esto”, dice.

Reservó una habitación en una posada de la ciudad portuaria de Cotonú, y planeó quedarse allí dos semanas, trabajando desde el hotel y explorando el país en su tiempo soberano.

Tras un par de días de acondicionamiento, Rachel se aventuró a salir por primera vez. Tenía previsto saludar Ouidah, uno de los puertos de comercio de esclavos más activos de África. Esperaba que fuera una experiencia conmovedora y que le hiciera reflexionar.

“Estoy segura de que uno de mis antepasados pasó por allí, solo por mi prueba de ADN”, dice Rachel.

Al salir de su habitación, Rachel buscó a la apoderado de la posada, para que le orientara sobre la mejor forma de alucinar a Ouidah.

“No la encuentro por ningún lado. Y luego busco al guardia de seguridad, y el guardia de seguridad está de descanso”.

Rachel pensó que su sucesivo mejor opción era preguntar a un transeúnte del extranjero, así que abrió las puertas y miró a su rodeando.

La primera persona que vio fue un hombre a punto de subirse a una motocicleta, estacionada encajado fuera.

Rachel saludó al desconocido en francés, como francocanadiense, el francés es su primera argot y además es la argot oficial de Benin, y le preguntó amablemente cómo datar a Ouidah.

“Tienes que ir a una intersección del centro, donde están todos los taxis colectivos”, explicó el desconocido. “Encuentras el taxi que va a tu destino, pagas tu asiento y luego llegas”.

Empezó a darle indicaciones para datar a la intersección, pero luego, al darse cuenta de que eran un poco complicadas, cambió de tono.

“Si quieres. Puedo llevarte allí, está a unos 10 minutos”, sugirió, señalando su motocicleta.

Eran rodeando de las 9 de la mañana. Rachel no estaba segura de creer en cualquiera que no conocía, pero decidió que era poco probable que le hicieran daño a plena luz del día. Aceptó.

“Me arriesgué y me subí a la parte trasera de su moto, sin casco”, recuerda.

Viajando juntos

El desconocido que conducía la moto era Honoré Orogbo, un padre soltero y propietario de un negocio de unos treinta abriles que había vivido en Cotonú toda su vida y que casualmente pasaba por allí esa mañana.

Cuando Rachel abrió la puerta de la posada, Honoré acababa de desayunar en un quiosco cercano.

Desde fuera, no era obvio que el alojamiento de Rachel era una posada. Honoré dice que supuso que ella era la dueña de la casa. Solo cuando le pidió que le indicara cómo datar, se dio cuenta de que Rachel era una turista.

Cuando Rachel y Honoré llegaron a la parada de taxis del centro de Cotonú, se dieron cuenta de que el que se dirigía a Ouidah estaba proporcionado hueco. Honoré les explicó que pasaría algún tiempo ayer de que saliera, ya que el conductor no se iría hasta que el taxi estuviera realizado.

Rachel se desanimó. No tenía tiempo para esperar, quería acaecer todo el día en Ouidah sin prisas y retornar a Cotonú ayer de la puesta de sol.

Al reparar su desilusión, Honoré le propuso poco. Tenía un amigo en Ouidah al que esperaba saludar, y aunque no tenía previsto ir ese día, podía hacerlo, ya que tenía el día soberano.

“Me dije: ‘Genial. Yo pago la gasolina. Vamos'”, recuerda Rachel.

Poco más de una hora posteriormente, llegaron a Ouidah.

“Me enseña cómo volver, donde están los taxis colectivos para poder volver esa tarde, y me enseña dónde está el Museo del Esclavo. Y yo dije: ‘Vale, ya está bien. Gracias, señor'”, recuerda Rachel.

Pero ayer de que se fueran a separar, Rachel le preguntó a Honoré si quería ir a comer. Quería engullir poco ayer de principiar su tour, y le pareció que invitar a Honoré era una valor muy educada, posteriormente de todo, él había cambiado sus planes para ayudarla.

Honoré aceptó, conmovido por el aire. Los dos se sentaron a engullir.

Rachel era consciente de que era una mujer que viajaba sola, y aunque Honoré había sido muy educado y respetuoso, seguía siendo un extraño, así que le dijo que estaba casada.

Tampoco le contó detalles de su trabajo ni de su vida en Estados Unidos. Pero sí le explicó que esperaba alucinar por Benin en los próximos días. Le preguntó a Honoré si tenía algún amigo o contacto que trabajara como chófer o explorador turístico y que pudiera estar interesado en acompañarla durante los próximos días. Pensó que sería más claro que obedecer de los taxis.

Honoré se puso en contacto con un amigo que trabajaba de explorador turístico, pero tenía la memorándum llena.

“Así que le dije: ‘Bueno, ¿y tú? ¿Puedes ser mi acompañante? Me has ayudado esta mañana, ¿puedo pagarte para que lo hagas durante tres días?”, recuerda Rachel.

“No, no soy un guía turístico”, dijo Honoré. “No me sé la historia de mi país de memoria, y eso no es lo que hago”.

Rachel dio marcha antes. En sinceridad, no necesitaba un explorador turístico, habría expertos en todos los lugares históricos que pensaba saludar, simplemente necesitaba que la llevaran.

Después de mucho insistir, Honoré aceptó admitir a Rachel.

“Cuando ella insistió, dije: ‘¿Por qué no?’”, recuerda hoy Honoré.

Quería ayudar a Raquel, dice Honoré. Parecía una “buena persona”, por la forma en que se había acercado a él, la forma en que le había hecho preguntas y la forma en que lo había invitado a comer.

Los dos acordaron que Honoré llevaría a Rachel de tour durante los siguientes días, empezando ese día en Ouidah, y que Rachel le pagaría por sus servicios.

Cada vez más cerca

Durante el resto de la semana, Honoré llevó a Rachel a los lugares más importantes de Benin.

Recorrer Benin fue una experiencia impactante para Rachel. Dice que saludar el resistente de los esclavos, adentro del Museo de Historia de Ouidah, “es una peregrinación que todo afrodescendiente debería visitar para recordar la crueldad a la que sobrevivieron nuestros antepasados”.

“No lo sabía antes de ir allí en persona, pero si en Las Vegas se hicieran apuestas sobre la supervivencia de los africanos esclavizados, las probabilidades de que yo estuviera viva hoy habrían sido escasas”, dice Rachel. “Soy un milagro andante. Soy el ‘uno por ciento’. Les debo a los que no lo lograron vivir mi mejor vida”.

Mientras viajaban por Benin, Rachel y Honoré charlaron. Aunque Rachel seguía sin revelar muchos detalles sobre sus circunstancias personales, se fue abriendo a Honoré sobre sus pensamientos y sentimientos. Honoré hizo lo propio.

“Las primeras conversaciones fueron para conocerme a mí misma, a mi familia, mi situación, quién soy, quién soy realmente”, dice.

“Fuimos muy abiertos y muy francos, porque éramos desconocidos y no nos volveríamos a ver”, recuerda Raquel.

Rachel recuerda que se emocionó cuando Honoré le explicó que no tenía un nuevo maniquí de moto porque destinaba todo su hacienda a la educación de su hijo.

“Me dijo: ‘Prefiero que mi hijo tenga esas oportunidades que conducir una moto de lujo’. Y pensé: ‘Vaya, esos son los valores de mis padres’. Me vi reflejada en esos valores”, dice Rachel.

En una de sus muchas conversaciones, Honoré mencionó que su hermano era modisto. En su cuarto día juntos, Honoré llevó a Raquel a un mercado para ayudarla a comprar telas que su hermano podría convertir en un vestido.

Rachel se sintió abrumada por la opción, tanto que le pidió a Honoré que eligiera sus favoritos. Se decantó por dos piezas de tela de Ankara de colores vivos. La tercera opción era un estilo de encaje blanco y anodino, llamado lessi. A Rachel le encantó, y pensó que el vestido resultante podría ser “apropiado para un bautizo o algún tipo de ocasión especial”.

En una de las muchas conversaciones que mantuvieron mientras conducían cerca de los lugares emblemáticos de Benin, Honoré mencionó a Rachel que solía alucinar a Lomé, la caudal del país vecino de Togo, cuando él y sus amigos querían salir de tinieblas.

Rachel estaba intrigada.

“No puedo garantizar que vaya a volver aquí. Este es un viaje único en la vida en el que me pagan mientras trabajo en un país extranjero. Quiero aprovechar todas las oportunidades”, recuerda deber pensado.

“Así que le dije: ‘Bueno, tengo que volver a trabajar esta semana. Pero el próximo fin de semana, si estás dispuesto, podría conseguir dos habitaciones de hotel y podríamos ir juntos a Togo”.

El fin de semana sucesivo, Honoré llevó a Rachel a una tinieblas de poesía en Lomé, seguida de un bar con música en vivo. Estuvieron fuera toda la tinieblas.

“Bailamos. Es pura alegría”, dice Rachel.

Fue en ese momento cuando Rachel empezó a reparar que las cosas cambiaban. Se sentía cómoda con Honoré de una forma que nunca ayer había sentido.

“Nos llevamos muy bien. Se ríe de mis chistes”, recuerda. “Tuve un par de crisis, de las que no estoy orgullosa, en las que él no se asustó, porque normalmente las mujeres negras enfadadas asustan a la gente. Pero se lo tomó todo con calma”.

Rachel incluso conoció brevemente al hijo de Honoré.

Rachel describió la situación en un correo electrónico a una de sus amigas cercanas en Ottawa.

“Creo que esta persona debería ser mi marido. ¿Acaso estoy loca? Conozco a este tipo desde hace una semana. ¿Es una estupidez? Dime si estoy loca”, escribió.

Su amiga le respondió: “Rachel, no eres una persona estúpida. Tienes buen juicio. Sabes juzgar el carácter. Si es él, ve por ello”.

Para Honoré, el alucinación a Togo además fue un punto de inflexión.

“Creo que fue esa noche cuando cayó como un rayo”, dice. “No fue un rayo, sino un sentimiento de amor. Creo que ahí empezó el sentimiento de amor”.

Rachel solo tenía una semana más en Benin ayer de regresar a Norteamérica. Decidió que no tenía tiempo que perder.

“Le dije que realmente no estaba casada. Y él se alegró mucho de oírlo. Y nos juntamos”, dice.

“Me sorprendió un poco”, dice ahora Honoré. “Pensé que una mujer así probablemente tendría un marido”.

“Al día siguiente la vi de forma diferente”, añade. “No como una turista, sino como mi alma gemela. Así empezó la relación. Paso a paso”.

Durante el resto de su estancia en Benin, Rachel y Honoré pasaron todo el tiempo que pudieron juntos.

Compromiso a distancia

La tinieblas de la partida de Rachel, Honoré recuerda que estaba sentado con ella en una playa. Estaba disfrutando del momento, pero además considerando el inminente regreso de Rachel a Canadá, y lo que significaba para su romance incipiente.

“Estábamos frente al mar. En mi cabeza, pensaba: ‘no me arrepiento de las dos últimas semanas que he pasado contigo. La pasamos muy bien juntos. Me alegré mucho de conocerte'”.

Los dos hablaron del futuro, y de si podrían hacer funcionar una relación a distancia y cómo. Se dieron cuenta de que entreambos estaban igual de dispuestos, así que decidieron comprometerse y que Honoré se trasladara a Norteamérica.

Fue una gran valor. Llevaban escasas dos semanas de conocerse. Y para Honoré, migrar nunca había sido un objetivo. Sería un gran cambio para su hijo. Pero Honoré dice que decidió “seguir mis instintos, seguir mi corazón”.

Mientras tanto, Rachel dejó su vida en Washington y volvió a Canadá. Rachel dice que sus amigos se sorprendieron, pero la apoyaron y se alegraron cuando les contó el romance relámpago. Sus padres eran más escépticos, dice. Pero entraron en razón cuando conocieron a Honoré y vieron lo enamorado que estaba de su hija.

Rachel volvió a Benin seis meses posteriormente, en enero de 2019, para su boda con Honoré. Llevó el vestido hecho con la tela de encaje blanco que Honoré había escogido para ella en el mercado el verano inicial. Se sentía como si estuviera predestinado.

Mientras tanto, la pareja planeó la celebración de su boda en Canadá para el año sucesivo, y mientras se ocupó del alucinación de inmigración de Honoré y su hijo.

“Me tomé el tiempo durante el tiempo que estuvimos separados para empezar a prepararme mental y psicológicamente para una gran mudanza”, recuerda Honoré. “Tuve que pensar en el enorme cambio de vida que me esperaba, en las diferencias culturales. Conozco a gente que se fue a las Américas y no fue necesariamente fácil”.

Honoré además preparó a su hijo para la mudanza.

“Le expliqué que, ‘hijo mío, nos iremos a un país diferente y empezaremos de nuevo juntos. Con el tiempo, tendrás nuevos amigos, tendrás nuevos primos. Tendrás todo lo que desees. Todo lo que tienes aquí lo tendrás allí, con el tiempo”.

Reencuentro en Canadá

Honoré y su hijo llegaron a Canadá en pleno invierno.

“Hacía mucho, mucho frío”, recuerda. “No entendía el frío que podía hacer fuera. Porque el frío de África es muy diferente al de Canadá”.

Sin confiscación, una vez que Honoré se equipó con botas, refugio y guantes apropiados para Canadá, empezó a adaptarse a la vida en un nuevo país.

Rachel y Honoré dicen estar encantados de estar juntos. Los meses de paciencia de la aprobación del visado de Honoré habían sido largos.

El hijo de Honoré se adaptó muy rápidamente, y Rachel se adaptó a convertirse en su madrastra, un papel que dice que le encanta.

“Estoy aceptando el reto y las alegrías de la maternidad”, dice ahora.

“No es fácil cuando has estado soltera desde siempre adaptarte a tener que compartir tu vida. Pero es un buen chico”.

Hoy, Honoré y Rachel viven en Ottawa. Rachel trabaja como experta en riqueza e inclusión, mientras Honoré estudia.

Rachel además contó sus experiencias viajando por África en 2018, incluyendo el discusión con Honoré, en un audiolibro llamado “Year of Return: a Black Woman’s African Homecoming”.

Rachel y Honoré además están criando a su hijo juntos, y dirigen un negocio de cesión de pijamas cálidos y apropiados para el invierno canadiense con estampados africanos, llamado Woke Apparel.

La pandemia frenó sus planes de celebrar una gran boda en Canadá, pero disfrutaron de una pequeña ceremonia en el verano de 2020.

Reflexionando sobre su alucinación juntos, Honoré dice que su historia le hace considerar que “a veces no hay que forzar el destino”.

Considera que conocer a Rachel es “el destino”, pero considera que cruzar el mundo para estar con ella es una prueba de la importancia de creer en tu instinto.

“Simplemente sigue tu corazón”, dice. “Sigue tu corazón sin reservas”.

En cuanto a Rachel, dice que su historia de acto sexual le recuerda que “nunca es demasiado tarde”.

“No eres demasiado viejo para viajar solo, en un país que no conoces, donde no conoces a nadie. Nunca se es demasiado viejo para encontrar el amor. Nunca se es demasiado mayor para ser madre. No hay fecha de caducidad para las oportunidades. Toma la vida con las dos manos. Si yo puedo hacerlo, tú puedes”.