Playa Santa Lucía, Cuba (CNN) — El tiburón expedición y mínimo directamente con destino a mí.
Solo hay mar despejado entre nosotros, ninguna armazón para defenderse del tiburón toro que se acerca, la especie considerada por muchos científicos como la más agresiva del mundo.
Empiezo a tener dudas sobre esta tarea.
Antes de entrar en el océano, Oromelio “Oro” Rodriguez Salabarría, el instructor de profundización cubano que estaba a mi costado, juró que nunca había tenido un cliente mordido por un tiburón. Ni siquiera un mordisco.
Yo había contratado guías locales y había pasado semanas tratando con diferentes entidades adentro de la extensa burocracia cubana para organizar una inmersión con estos tiburones. El Centro Internacional de Buceo Sharks Friends, ventilado por el gobierno y que está en la remota aldea cubana de Playa Santa Lucía, es el único lado del país, uno de los pocos del mundo, donde los buceadores pueden nadar con tiburones toro.
Con más de 350 dientes, un aspecto musculoso y la propensión ocasional a atacar barcos y personas, los tiburones toro tienen una reputación temible. Sin secuestro, los ataques a humanos son raros, mientras que la masa mata regularmente a los tiburones toro por sus aletas, hígado y piel.
Sin secuestro, algunos gobiernos -incluido el de Cuba- están tratando de proteger a los tiburones y sacar provecho de un armonía cercano, ya que no temen que los tiburones ahuyenten a los visitantes de las playas, sino que los atraigan. El gobierno cubano está promoviendo paquetes turísticos en los que los visitantes experimentan los icónicos autos antiguos y cigarros de la isla, seguidos de una inmersión con los depredadores dentados.
“La gente viene a Cuba de todo el mundo para nadar con los tiburones”, dijo Dan Whittle, director senior del Environmental Defense Fund, un categoría sin fines de beneficio que en 2015 trabajó con el gobierno cubano, científicos locales y pesquerías para implementar mayores protecciones para la vida óleo en la isla.
“Un tiburón vivo en el agua en algunos de estos parques nacionales vale cientos de miles de dólares”, dijo. Calcula que el turismo de tiburones en Cuba suma millones de dólares anuales.
Antes de la pandemia, el centro de profundización de Playa Santa Lucía solía atraer a aficionados a los tiburones de todo el mundo. (Foto: Riccardo Lombardo/REDA&CO/Universal Images Group/Getty Images)
Oro, un instructor de profundización de pelo canoso y voz agonizante con más de 20 primaveras de experiencia guiando inmersiones con tiburones, se muestra entusiasmado con el tema. “Es el mito de que el tiburón es peligroso, un comedor de personas, que es agresivo”, dice Oro.
“Luego consigues ver un tiburón a un metro y medio de distancia y, cuando sales del agua, dices: ‘¡Es la mejor inmersión de mi vida!'”.
Una industria en crecimiento
Los operadores turísticos de las Bahamas ya descubrieron el gran negocio que puede suponer el profundización con tiburones. Según un estudio publicado en Biological Conservation, en 2014, los buceadores que visitaron las Bahamas para nadar con tiburones aportaron más de US$ 100 millones a la caudal restringido de ese país.
Mientras que el turismo de tiburones en Cuba es una operación mucho más pequeña, los guías tienen la esperanza de que los arrecifes prístinos de la isla y el aumento de los esfuerzos para proteger las aproximadamente 100 especies de tiburones nativos atraigan a los visitantes que hasta ahora han tardado en regresar desde la pandemia.
Cuba quiere proteger a sus tiburones y sacar provecho de un armonía cercano. (Foto: centro de profundización Sharks Friends, Playa Santa Lucía, Cuba)
(Foto: centro de profundización Sharks Friends, Playa Santa Lucía, Cuba)
Antes del covid-19, el centro de profundización de Playa Santa Lucía solía atraer a aficionados a los tiburones de todo el mundo, dicen los guías. Ahora los clientes son escasos. Carrie Prevost, una turista canadiense, fue una de las pocas visitantes recientes que optó por nadar con los tiburones toro.
“Es un mundo al que no pertenezco, y es muy emocionante tener la oportunidad de hacerlo. Estoy emocionada y nerviosa al mismo tiempo”, dijo a CNN.
Mientras se ponía el equipo de profundización para su primer intento de ver a los tiburones, Prevost admitió que en su individuo sonaba el tema de la película “Jaws”.
“Vi la película muy joven, y me daba miedo nadar en piscinas, y mucho más en el océano, así que esto es un reto a superar”, agregó.
Biólogos marinos afirman que, a pesar de la gran publicidad que pueden gestar los ataques a seres humanos, los tiburones no suelen representar ningún peligro y son necesarios para apoyar la salubridad de los arrecifes y las poblaciones de peces.
Los guías de profundización con tiburones han trabajado para educar a la población restringido en este punto, argumentando a los pescadores locales que los tiburones pueden aportar un beneficio crematístico tangible.
“Les decimos a los residentes que no los maten, que no los pesquen. Siempre estamos trabajando en ello”, dice el práctico de profundización Lazaro Suarez Zayas. “El tiburón toro no está en peligro de extinción, pero es de esta zona, y lo utilizamos como recurso natural, así que debemos protegerlos”.
Algunos guías, orgullosos de su conexión con los animales, dicen que creen que los tiburones los reconocen.
En cuanto se mete en el agua para nuestra inmersión con los tiburones, Lazaro pica rápidamente unos cuantos pargos. Dice que quiere atraer a los tiburones pero sin sobreestimularlos.
A una profundidad de más de 25 metros bajo el agua, nadamos contiguo a los restos de un barco castellano que se hundió hace más de un siglo y Lazaro vuelve con destino a mí y hace la señal de una guardabarros sobre su individuo con una de sus manos.
Al principio, no veo mínimo en el agua azur penetrante. Entonces aparece un tiburón toro.
Nos sentamos en el fondo del océano mientras el tiburón da vueltas. Es más holgado que yo. Llega otro tiburón y los dos engullen rápidamente el pez que Lazaro ha despachado. Lazaro alimenta al tiburón directamente en su boca, retirando su mano en el postrero momento antaño de que sus dientes se cierren.
Los tiburones toro tienen una reputación temible, pero los ataques a los humanos son raros. (Foto: centro de profundización Sharks Friends, Playa Santa Lucía, Cuba)
El tiburón más egregio fija sus fanales negros de medianoche en mí y se dirige en mi dirección. Recuerdo lo que dijeron los guías sobre no entrar en pánico, nadar ni agitarse de forma que el tiburón pensara que estoy herido o que soy una presa practicable.
Aunque se me acelera el pulso, es difícil no respetar a un animal tan claramente en su factor. El tiburón mínimo detrás de mí. Giro la individuo mientras hago la señal de “ok” a Lazaro y Oro.
Creo que me está observando.
Durante unos breves segundos, el tiburón que da vueltas mantiene toda mi atención como si no hubiera mínimo más en el mundo. ¿Atacará o se acercará para ver más de cerca? ¿Qué pueden hacer positivamente los guías para protegerme?
Es emocionante estar a pocos metros de distancia; tal como me prometieron los guías, esta es ya una de las mejores inmersiones de mi vida. Afortunadamente, la fascinación que siento por el tiburón no es mutua.
Tras unos cuantos acercamientos, el tiburón pierde el interés y se aleja nadando lentamente.