(CNN) — Para Catalina Bernal Andrade, la Navidad de 2009 fue inusual en más de un sentido. Ese año, al padre le habían diagnosticado cáncer de colon. Catalina, que entonces tenía 31 primaveras, había vuelto a casa de su comunidad en Bogotá, Colombia, para ayudarles durante el tratamiento.
Llegó la Navidad y Catalina y su comunidad celebraron lo mejor que pudieron, a pesar de las duras circunstancias. En Colombia, las principales celebraciones festivas tienen motivo el 24 de diciembre, y trasnochar es harto habitual. Catalina y su comunidad disfrutaron de una Nochebuena llena de copas, cenas y festejos.
Tras unas pocas horas de sueño, Catalina y su superiora se despertaron el día de Navidad para dirigirse al aeropuerto internacional El Dorado.
El padre de Catalina había animado a su mujer y a su hija a irse de descanso entre Navidad y Año Nuevo.”Se estaba sometiendo a quimioterapia y a un tratamiento muy, muy duro. Así que quería que nosotras —mi madre y yo— nos tomáramos unas vacaciones”, cuenta hoy Catalina a CNN Travel. “Las dos decidimos que nos íbamos a Disney World, que era un lugar divertido para pasar una semana”.
Mauricio y Catalina siempre celebran su relación en Navidad, en retentiva de la forma en que se conocieron. (Crédito: Mauricio García Marulanda and Catalina Bernal Andrade)
Catalina y su superiora abordaron el planeo de JetBlue con destino a Orlando, Florida, y se acomodaron en sus asientos: Catalina en el centro, su superiora en el pasillo y un desconocido en la ventanilla.
Por el altavoz, el capitán deseó a los pasajeros “feliz Navidad”. Catalina miró a su cerca de y adivinó que la mayoría de los viajeros se dirigían a presentarse a su comunidad en Estados Unidos.
“Recuerdo a gente con un montón de equipaje de mano, con bolsas llenas de regalos”, dice Catalina.
Había varios grupos familiares, pero el pasajero de la ventana de Catalina parecía desplazarse solo. Era un hombre, probablemente de unos 30 primaveras, sentado tranquilamente leyendo y con auriculares. Catalina agradeció que fuera tan reservado.
“Estaba charlando con mi madre sobre lo duros que habían sido los meses anteriores y sobre la necesidad de tomarnos un tiempo para relajarnos antes de las próximas operaciones a las que se iba a someter mi padre”, recuerda.
El planeo despegó y, al poco rato, la superiora de Catalina se quedó dormida. De hecho, la mayoría de los pasajeros dormían la siesta, aparentemente privados de sueño por las celebraciones del día precedente.
Al lugar de un par de horas de alucinación, la auxiliar de planeo le entregó a Catalina un formulario de inmigración estadounidense para que lo rellenara. En 2009, estos formularios aún no se habían digitalizado.
“Estaba sola rellenando esos formularios y no sabía el número de vuelo. Así que me giré hacia el chico que estaba sentado a mi lado”, recuerda Catalina.
Un poco incómoda, consciente de que lo estaba interrumpiendo, Catalina llamó su atención.
“Estaba conectado a su iPod. Así que le dije: ‘Hola, perdona, ¿puedes decirme el número de vuelo?”.
El desconocido del asiento de la ventanilla se sacó un único auricular de la oreja.
“123”, respondió, y se volvió a poner el auricular, bruscamente, volviendo a su volumen.
Catalina rellenó los formularios, uno para ella y otro para su superiora. Pero posteriormente, al leerlos, se dio cuenta de que había cometido un error.
Los rompió, pidió otros a la auxiliar de planeo y volvió a abrir.
Ahora, muy nerviosa, ya había olvidado el número de planeo. Se volvió de nuevo en torno a el hombre sentado a su costado.
“Hola, siento mucho molestarle. ¿Podrías recordarme otra vez el número de vuelo?”, le preguntó.
Esta vez, para sorpresa de Catalina, el desconocido se mostró más amable.
“Sí, por supuesto”, dijo, sacándose esta vez los dos auriculares.
El desconocido tenía su boleto de avión sobre el regazo, y Catalina leyó el nombre impreso en la parte superior: “Mauricio García Marulanda”.
Por coincidencia, Catalina conocía a cierto con exactamente el mismo nombre, y lo comentó, en voz incorporación. A partir de ahí, Catalina y Mauricio se presentaron como es correcto y empezaron a charlar.
Mauricio, resultó, no viajaba solo. Volaba con varios miembros de su comunidad, incluida su superiora, para presentarse a su hermana, que vivía en Nashville, Tennessee.
Mauricio y Catalina se casaron en 2011 en Bogotá. (Crédito: Julie Bayona)
Mauricio le contó a Catalina que le apasionaba la música y que había trabajado como músico durante gran parte de su vida adulta, pero que recientemente había vuelto a la universidad para estudiar Psicología.
Catalina incluso había vuelto a la universidad unos primaveras ayer, ya que a finales de sus 20 primaveras pasó de ser emprendedora a trabajar en la educación.
Cuando se dieron cuenta de este punto en global, la conversación entre Catalina y Mauricio pasó de ser una charla trivial a poco más profundo. Mauricio admitió a Catalina que su cambio de carrera se debió en parte a un replanteamiento de toda su vida.
“Empezamos a hablar de cosas muy profundas”, dice hoy. “Le conté que había estado en rehabilitación, que tenía problemas con las drogas y el alcohol, y ella me habló de su vida”.
Catalina habló de la enfermedad de su padre y de lo difícil que había sido el postrero año para su comunidad.
Resultó que tanto Mauricio como Catalina habían vuelto a comportarse con sus padres hacía poco: Mauricio posteriormente de aventajar sus problemas de suma y Catalina tras el diagnosis de su padre.
“Nos abrimos totalmente, así es como empezó. No solo como una amistad, sino una sinceridad total desde el primer momento”, dice Mauricio.
“Yo le dije: ‘No tengo nada, no soy dueño de nada… solo tengo un Beetle Volkswagen destartalado que me dejó mi abuela y tres guitarras’. Fuimos totalmente francos el uno con el otro”.
Catalina habló de cómo en sus 20 solo se había centrado en ingresar capital. Le contó a Mauricio cómo lo había dejado todo, había vivido un tiempo en la India y luego había vuelto a la universidad.
“Era como: ‘No sé, este chico. No tengo nada que ocultar, porque él no me conoce. Yo no lo conozco a él. Puedo ser yo misma durante las próximas dos horas'”, dice Catalina.
Cuando el avión se preparaba para aterrizar en Orlando, Catalina sacó de su bolsa una plástico SIM estadounidense y cambió la colombiana de su celular.
Mauricio aprovechó para pedirle su número. Ella aceptó y le dio su número temporal de EE.UU., su teléfono colombiano y su dirección de correo electrónico. Mauricio anotó los datos en un pequeño cuaderno.
Al principio de la conversación, Mauricio había mencionado su música y una canción en particular que había escrito citación “Libre”.
“Mándame esa canción cuando puedas”, dijo Catalina, mientras el avión empezaba a descender.
En el motivo donde se recogían las maletas, Mauricio y Catalina quedaron en lados opuestos del carrusel. La superiora de Catalina señaló a Mauricio.
“¿De qué hablaron durante dos horas? No podía dormir”, le dijo a su hija. “¿Quién era el tipo?”.
“Va a ser el padre de mis hijos”, dijo Catalina. Lo había dicho en broma, pero al pronunciar las palabras en voz incorporación se dio cuenta de que lo decía en serio.
“Bueno, si va a ser el padre de tus hijos, será mejor que te despidas como es debido”, dijo la superiora de Catalina.Para entonces, Mauricio estaba rodeado de la comunidad que había estado sentada en otro motivo del avión.
“No, qué vergüenza”, dijo Catalina. “Está con su mamá, con todos”.
Pero como su superiora insistió, Catalina acabó cediendo. Se abrió paso entre la multitud hasta el otro costado del carrusel. Una vez allí, se presentó a la comunidad de Mauricio y le dio un beso en la mejilla para despedirse.
“Creo que su madre le dio muy buenos consejos”, dice hoy Mauricio. “Eso fue como el momento clave, cuando ella vino y se despidió”.
En ese momento, tuvo la certeza de que su conexión no había sido solo poco fugaz y transitorio.
“Pensé: ‘es una persona especial'”, dice. “Recuerdo a mi familia bromeando: ‘¿Quién es?’ Ya sabes, burlándose de mí. Pero ese fue un momento clave para nuestra relación, creo, cuando ella vino”.
Deseos de Año Nuevo
Tras aterrizar en Estados Unidos, Mauricio y su comunidad condujeron hasta Tennessee, haciendo escalera en Georgia durante la oscuridad. Durante la escalera, escribió a Catalina un correo electrónico, con un enlace a su canción en MySpace.
Al día venidero, Catalina vio el correo y respondió de inmediato, enviando a Mauricio un enlace a un blog que había mantenido mientras vivía en la India. Estos dos primeros correos se convirtieron en mensajes de texto regulares durante los días siguientes.
Después de la boda, Catalina y Mauricio se fueron de espejo de miel de mochileros durante tres meses, parando en destinos como el Taj Mahal de la India. (Crédito: Mauricio García Marulanda and Catalina Bernal Andrade)
Catalina estaba disfrutando de su estancia en Orlando y de la necesaria esparcimiento que le proporcionaba Disney World.Pero seguía preocupada por su padre y no dejaba de pensar en él.
“Me enfrentaba a una situación realmente desgarradora con mi padre. Soy hija única y estoy muy unida a mi padre, que estaba muy, muy enfermo”, recuerda.
Mauricio fue un bálsamo, respondiendo con atentos correos electrónicos.
“Recuerdo que me envió el enlace a una canción de Coldplay, ‘Fix You'”, cuenta Catalina. “Me dijo: ‘Sé que lo estás pasando mal, deja que te arregle’. Y me envió el enlace a esa canción. Esa se convirtió en nuestra canción”.”Es una canción preciosa”, dice Mauricio.