(CNN) — En sus impactantes imágenes de las islas Feroe, un remoto archipiélago situado entre Islandia y su Noruega nativo, la fotógrafa Andrea Gjestvang retrata a isleños y medios de vida tan duros e implacables como el paisaje azotado por el derrota.
Los pesqueros de tiro surcan mares gélidos. Las nubes se ciernen sobre montañas escarpadas y pueblos acantilados. La ropa y las botas están manchadas con la mortandad del hato y los animales marinos sacrificados. De las paredes de los edificios tradicionales de madera cuelgan herramientas con marcas de uso.
La conexión innata entre los habitantes de las islas Feroe y su entorno se entreteje en el nuevo volumen de Gjestvang sobre las islas, “Atlantic Cowboy”. Los retratos aparecen pegado a instantáneas impresionantes de paisajes que reiteran las duras condiciones de las islas Feroe y la horizonte de los asentamientos empequeñecidos por las montañas vecinas.
“No soy una fotógrafa de paisajes, pero al igual que cuando retrato a personas, cuando fotografío un paisaje busco el estado de ánimo”, explica Gjestvang en una entrevista en video. “Intento pensar en el paisaje también como una especie de retrato, o algo que exprese sentimientos, de alguna manera”.
Las fotos de Gjestvang asimismo revelan otro aspecto desafiante de la vida en las islas Feroe, que podrían poseer sido habitadas por primera vez por monjes irlandeses en el siglo VI: sus sujetos son casi exclusivamente hombres.
Hjalmar, isleño de las Islas Feroe, es fotografiado mientras sacrifica ovejas en una predio en el pueblo de Kaldbaksbotnur. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
Aunque gran parte de la caudal feroesa viaje en torno a trabajos físicamente exigentes, tradicionalmente desempeñados por hombres, solo la industria pesquera de las islas emplea al 15% de la población activa. Gjestvang visitó las islas varias veces al año durante seis primaveras y retrató la vida y las comunidades de los hombres solteros. Se les ve arrancando plumas a las aves marinas, cuidando de las cabras o transportando a la orilla los cadáveres de un calderón sacrificado. (La carne de ballena fue antiguamente una parte importante de la dieta feroesa, aunque la controvertida caza de ballenas y delfines de la nación suscita ahora la indignación mundial).
Las jóvenes, por su parte, suelen nominar estudiar o trabajar en Copenhague (las islas Feroe forman parte del Reino de Dinamarca) o en cualquier otro zona de Europa.
Muchas nunca regresan, según supo Gjestvang. Según datos del Banco Mundial, en 2021 solo el 48,2% de la población de la nación autónoma era femenina, lo que la sitúa entre los lugares con veterano desequilibrio de condición de Europa. Esto equivale a más de 107 hombres por cada 100 mujeres, o un pasivo de aproximadamente 2.000 mujeres.
Gjestvang asimismo capturó la accidentada cosmografía de las Islas Feroe. “Cuando fotografío un paisaje, busco el estado de ánimo”, dijo. “Trato de pensar en el paisaje como una especie de retrato, o algo que expresa sentimientos, de alguna manera”. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
Puede que esta guarismo no parezca enorme, pero en las 17 islas habitadas solo viven unas 53.000 personas –y la brecha de condición es más pronunciada entre los adultos más jóvenes– lo que plantea importantes implicaciones sociales. El primer ministro de las islas Feroe, Aksel V. Johannesen, afirmó que “la sesgada demografía de género” era uno de los “mayores retos” de su gobierno al encargarse el cargo en 2015.
Para Gjestvang, esta dinámica ofrecía una “interesante oportunidad de hacer un proyecto sobre los hombres”, dijo. “Como mujer fotógrafa, me encargan mucho reportajes sobre la salud de la mujer, y temas femeninos, que son muy importantes, pero tenía curiosidad por apuntar mi cámara en otra dirección”.
Uno de los sujetos de Gjestvang, Andrias, de 54 primaveras, es fotografiado con su gatito fuera de su casa en Vidareidi. Estudió en Dinamarca ayer de regresar a las islas Feroe y comprar un barco. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
Masculinidad en crecimiento
Las perspectivas económicas de las mujeres feroesas son ahora más prometedoras que en la término de 1990, cuando miles de personas abandonaron las islas en medio de un colapso crematístico causado, en parte, por la disminución de las poblaciones de peces. Impulsado por el crecimiento del turismo y el sector servicios, el PIB per cápita se ha triplicado desde 2000 y se sitúa ahora al mismo nivel que el de Estados Unidos.
En los últimos primaveras, el gobierno del país ha invertido en iniciativas de igualdad de condición y empleo, con la esperanza de hacer las islas más atractivas para las mujeres. “Han intentado que sea un poco más fácil ser madre soltera”, añadió Gjestvang, citando la ampliación de la proposición en la universidad de la hacienda y la veterano saludo del trabajo a distancia adecuado a la pandemia del covid-19.
Un taller de carpintería en la hacienda Tórshavn. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
La fotógrafa dijo que la yerro de mujeres no era evidente en la hacienda feroesa, Tórshavn, aunque sí se hacía “bastante visible” cuando se viajaba a pueblos más pequeños. La vida social de estas comunidades costeras suele doblar en torno a los puertos, y ella dedicó tiempo a revistar los lugares de reunión informal donde los hombres “pasan el rato, toman cervezas y charlan”.
Rogni y Odin, de 26 y 25 primaveras respectivamente, se encuentran entre las pocas personas que viven en Mykines, la isla más occidental de las islas Feroe. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
Pero los sensibles retratos de Gjestvang asimismo ofrecen un vistazo sincero de los hombres en sus propios hogares.
Varios aparecen sentados o tumbados solos en sofás, mientras que otros aparecen con mascotas o familiares femeninas. En las entrevistas que acompañan a las fotografías, algunas de las cuales aparecen en el volumen, los retratados se sinceran sobre la sinceridad de la vida en una sociedad dominada por los hombres. “Rezo a Dios para encontrar esposa”, le dijo un hombre soltero. “Pero quizá no me escuche”.
La fotógrafa cree, sin incautación, que la mayoría de los hombres que documentó no se sentían solos, gracias, en parte, a la naturaleza unida de las familias feroesas. Como le dijo un hombre de 40 primaveras: “Los fuertes lazos familiares se convierten en un sustituto. Yo mismo ya tengo una familia, aunque no tenga mujer ni hijos. Cuando tienes una familia extensa y unida, tienes la libertad de ser tú mismo y encontrar la paz con eso”.
Aadne y Jóannes, hermanos lentes de 51 primaveras en las Islas Feroe, que tiene 107 hombres por cada 100 mujeres. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
“Un hombre que entrevisté me dijo que las islas Feroe son el patio de recreo perfecto para los hombres”, agregó la fotógrafa, explicando el título de su volumen. (“Atlantic Cowboy” es un término tomado de un volumen de 1997 del mismo nombre y más tarde utilizado por Firouz Gaini, profesor de antropología en la Universidad de las Islas Feroe que ha estudiado la dinámica de condición de la nación y escribió un prólogo para Gjestvang).
“Es un lugar donde puedes pescar y estar al aire libre y la libertad es infinita, de alguna manera”, dijo Gjestvan.
El isleño de las Islas Feroe Fróði descansa sobre el muerto de una ballena posteriormente de un “grindadráp”, o caza de ballenas, una tradición controvertida que a menudo provoca indignación mundial. Crédito: Andrea Gjestvang/GOST Books
Mientras tanto, décadas de demografía desigual han contribuido a una identidad doméstico que continúa celebrando las virtudes de la fuerza y la fortaleza, agregó la fotógrafa.
“Ser fuerte y mantenerse a sí mismo y a su familia ha sido un valor importante”, dijo. “La idea del hombre robusto está muy presente, y puedes verla… Este tipo de masculinidad ha hato mucho respeto y ha sido buscada”.
“Creo que esto, por supuesto, ha afectado a la sociedad, aunque diré que las mujeres feroesas también son muy fuertes, también son duras”.
“Atlantic Cowboy”, publicado por Gost Books, ya está habitable.