(CNN) –Volé más de un millón de millas con docenas de aerolíneas de todo el mundo, y perdí la cuenta de cuántas veces me subí a un avión de Air China para hacer el corto trayecto de Beijing a Shanghai.
Durante la semana, las aerolíneas programan más de 60 vuelos diarios entre la renta y el centro financiero del país -de ida y vuelta-, a menudo utilizando sus mayores reactores, desde el distintivo Boeing 747 hasta el más nuevo Airbus A350.
Air China, que cuenta con una flota de casi 1.000 aviones de fuselaje pancho, utilizó un avión de fuselaje severo para mi planeo de un jueves por la mañana. Pero no se trataba de un avión de fuselaje severo cualquiera: era el primer, y hasta ahora único, avión de pasajeros C919 de la aerolínea de bandera.
El C919 es el primer avión de pasajeros de raya principal fabricado en China por la empresa estatal Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC, por sus siglas en inglés), con sede en Shanghai. Tras abriles de crecimiento y largos retrasos, el bimotor realizó su primer alucinación comercial con la aerolínea de bandera China Eastern Airlines en mayo de 2023.
Así es por interiormente el primer avión de pasajeros de fabricación china
El C919, que durante mucho tiempo se ha considerado un revulsivo para la aviación comercial mundial, es la respuesta de COMAC al Boeing 737 y al Airbus A320, dos de los aviones más vendidos del mundo.
A pesar de registrar más de 1.000 pedidos, el C919 parece acosado por los escépticos que cuestionan su “chinosidad” (con piezas secreto como motores y sistemas de control de planeo importados de Estados Unidos y Europa) y su viabilidad comercial regalado el duopolio Airbus-Boeing en el mercado.
Sin requisa, para un inclinado de la aviación como yo, ninguna de las controversias podía deslucir mi entusiasmo por descubrir un tipo de avión totalmente nuevo y atravesar esta experiencia de pasajero aún poco global, ya que solo hay un puñado de C919 en el tonada interiormente de China continental, la única región en la que ha sido certificado para estallar hasta la plazo.
Me presenté en la puerta de añagaza del extenso Aeropuerto Internacional de Beijing una hora ayer de la salida para ver el C919 en persona por primera vez. De allí, podría confundirse fácilmente con un A320 por su punta más redondeada y su fuselaje curvado (en comparación con el B737). Los fanales más perspicaces probablemente se fijarían en las ventanas de la cabina y los extremos de las alas del C919.
Mi primera impresión al entrar en el C919, de un mes de decrepitud, fue que parecía un A320, con un atolondrado olor a avión nuevo. Entre las tres grandes compañías estatales que operan este tipo de avión, Air China optó por la configuración más espaciosa, con 158 asientos (de un mayor posible de 192): ocho en primera clase y 150 en clase turista.
En esta época de “clase ganado” para los pasajeros de clase turista, cualquier espacio extra para las piernas cuenta. Yo había pagado por destacado un asiento en la fila de salida de emergencia y quedé más que satisfecho con el espacio para las piernas de ambas filas de salida (19 y 20), que ofrecen más espacio incluso que la primera clase franquista. Como soy una persona de 180 cm de elevación, podía estirar las piernas sin problemas y mis pies casi nada tocaban el asiento de delante.
Otros aspectos del interior parecen más convencionales: hay boquillas de tonada individuales para personalizar la climatización, y los pasajeros de clase turista que no están en las filas de salida tienen un soporte plegable (para smartphones y tabletas) cabal encima de la bandeja.
Los asientos de clase turista, en una disposición típica de 3×3, son delgados, cada vez más populares entre las aerolíneas que aumentan el número de filas en la cabina principal.
Pero cualquier incomodidad potencial en este planeo fue mitigada por las almohadas gratuitas; puse una detrás de mí como acolchado extra. Debajo de los asientos, cada tres pasajeros comparten dos tomas de corriente con conectores USB-A y USB-C.
Para un avión de pasajeros con una autonomía de hasta 5.555 kilómetros, el C919 de Air China parece contar con que los pasajeros se proporcionen su propio entretenimiento a costado. Aunque los respaldos de los asientos disponen de espacio para humanidades (con revistas de a costado) y bolsas para objetos personales, no hay pantallas individuales ni WiFi a costado (la programación mostrada en las pantallas desplegables parecía poco atractiva).
Me alegró oír al auxiliar de planeo destacar el tipo de avión en su comentario previo al despegue. “Hoy van a volar con el avión C919 de Air China, que es el primer avión de gran tamaño desarrollado independientemente por China”, dijo mientras el avión se dirigía a la pista.
Air China sirve comidas calientes en clase turista durante las horas de comida, incluso en los vuelos de corta distancia (la duración del planeo de hoy: 1 hora y 40 minutos). Había agua embotellada en cada bolsa del respaldo ayer de envolver y mi tortilla, yuxtapuesto con un yogur y una chocolatina, sabía muy correctamente.
Me fijé en uno de los dos aseos de clase turista de la parte trasera de la cabina. Es lumínico (y estaba honesto y correctamente abastecido en este planeo), tiene un perchero y parece menos severo que muchas de las últimas versiones del A320 o el B737.
Con las cimas de los rascacielos más altos de Shanghai emergiendo entre las nubes, nuestro avión empezó a descender cerca de el aeropuerto internacional de Hongqiao (SHA).
Sentado en el asiento de la ventanilla yuxtapuesto al motor, recordé una de las dos principales quejas sobre el C919 que había enterado en Internet: el ruido del motor. Todo el mundo tiene diferentes niveles de tolerancia, pero el sonido no me pareció mucho más válido que el de un planeo característico en un avión Boeing o Airbus de fuselaje severo.
La otra queja parece ser la errata de espacio en los compartimentos superiores. Aunque el C919 no va a ingresar la competición de espacio en los compartimentos superiores, todo el mundo en este planeo completo parecía poder meter su equipaje de mano con ruedas sin problemas.
Tras un aterrizaje sin contratiempos en Shanghai unos 40 minutos ayer de lo previsto, no hubo aplausos ni vítores (que, de todos modos, nunca es una tradición china en los aviones). Después de desembarcar, observé que algunos pasajeros más -quizá informados por el anuncio a costado sobre el avión de fabricación china- sacaban fotos del C919.
Salvo algunos baches por el camino, el alucinación transcurrió sin incidentes. La mayoría de la muchedumbre -incluidos los pasajeros frecuentes como yo- probablemente no sintió mucha diferencia al estallar en este C919 en comparación con vuelos anteriores en los omnipresentes A320 o B737. En cuanto a mis expectativas como pasajero, este planeo en C919 se ha ganadería un sólido importante en términos de seguridad y comodidad.A fin de cuentas, los viajeros no suelen designar los vuelos en función del tipo de avión… a menos que consideren que hay razones de peso para hacerlo (como se ha demostrado recientemente tras varios incidentes con aviones Boeing).
Sin duda, COMAC tiene mucho en bisagra con el éxito del C919, ya que el gobierno chino intenta modernizar industrias secreto y someter la dependencia de la tecnología occidental. Pero, dejando a un costado la geopolítica y el orgullo franquista, para que un software de aviones de pasajeros se dispare, los analistas han señalado que COMAC necesita demostrar la fiabilidad del C919 a los operadores potenciales del sudeste oriental, África y otros mercados emergentes, a errata de una certificación rápida por parte de los reguladores estadounidenses y europeos.
Si un anciano número de pasajeros sigue teniendo una experiencia “notablemente anodina” con el C919, COMAC podría convertir su avión de pasajeros en el heroína de batalla de las aerolíneas chinas y de otros países.