(CNN) – Comprar un crucero histórico que encontró en Craigslist en 2008 fue sin duda una intrepidez que cambió la vida de Chris Willson.
Este patrón tecnológico de Utah dedicó unos 15 primaveras a restaurar minuciosamente el buque de 89 metros de eslora, que cuenta con 85 camarotes, una piscina y un teatro, e incluso se mudó a lado con su pareja de toda la vida, Jin Li.
Willson afirma que invirtió los ahorros de toda su vida en este apasionante plan, su extraordinaria historia fue recogida por CNN y seguidamente por muchas otras publicaciones internacionales.
Su objetivo final era transfigurar el barco dejado en un museo, pero las cosas no salieron según lo previsto.
En octubre de 2023, Willson tomó la dolorosa intrepidez de entregar el buque, que empezó a hundirse unos siete meses posteriormente. Ahora su futuro es sombrío.
“Nos encantó el tiempo que pasamos con ese barco”, dice Willson a CNN Travel. “Probablemente ha sido lo más difícil que he hecho en mi vida.
“Me atormenta y me quita el sueño. No me hace feliz”.
La larga relación de Willson con el crucero “de bolsillo” retirado, construido en Alemania, empezó cuando se topó con un anuncio de traspaso en el sitio web de anuncios clasificados Craigslist y decidió investigar.
Inspirado, Willson decidió comprar su propio trozo de historia. No quiere revelar cuánto gastó, pero dice que pudo “llegar a un acuerdo muy bueno con el propietario”.
Después de investigar un poco, descubrió que el buque, llamado originalmente Wappen von Hamburg, fue construido por los astilleros Blohm and Voss en 1955 y había sido el primer transatlántico de pasajeros importante construido por Alemania posteriormente de la Segunda Guerra Mundial.
Una vez que se hizo cargo del barco, Willson organizó su traslado a la ciudad fluvial californiana de Río Vista, donde permaneció un año, y lo rebautizó Aurora tras ocurrir su primera tenebrosidad a lado.
“Me desperté con uno de los amaneceres más brillantes que jamás había visto”, declaró Willson a CNN en 2022.
“Se estaba formando un efecto tipo aurora con las nubes y el agua. Recuerdo que en ese momento pensé que ‘Aurora’ era un nombre apropiado”.
Más tarde, a Willson le ofrecieron un ligadura en el parada 38 de San Francisco, un acuerdo que llegó a su fin al punta de unos tres primaveras.
En 2012, hizo que trasladaran el barco de nuevo al Delta de California, el estuario más ínclito de California, amarrando el Aurora en el puerto deportivo Herman & Helen’s en Little Potato Slough, situado a unos 24 kilómetros de la ciudad de Stockton, en el Valle Central de California.
“Lo queríamos en agua dulce y en aguas poco profundas”, explica. “Era la mejor ubicación posible”.
Herman & Helen’s Marina cerró unos primaveras posteriormente, pero el barco permaneció en el lado.
Aunque no tenía experiencia previa trabajando en barcos, Willson se dedicó a darle nueva vida al Aurora, dedicando incontables horas a renovarlo, con la ayuda de voluntarios.
“Había avanzado bastante”, dice. “Creo que teníamos 10 zonas sólidamente restauradas y amuebladas meticulosamente. Eran zonas importantes. Así que estábamos proporcionado orgullosos de ello.
“Así que estábamos haciendo un trabajo bastante bueno. Contábamos con ingenieros navales. (No faltó quien nos echara una mano)”.
“Estuvimos trabajando en la piscina y las cubiertas de proa, y sustituyendo todo el acero”.
Aparte de algunas pequeñas donaciones, Willson afirma que financió él mismo la maduro parte de las obras de renovación.
Aunque no está seguro de la cantidad exacta que gastó en amparar el barco y “hacerlo avanzar” a lo liberal de los primaveras, calcula que la monograma supera con creces el millón de dólares.
“Estábamos progresando muchísimo con el Aurora”, dice. “Teníamos un canal de YouTube de éxito. Todo pintaba muy bien”.
Sin retención, Willson dice que se enfrentó a mucha resistor por parte de los lugareños, que no estaban entusiasmados con tener amarrado cerca un barco desmantelado tan enorme.
El hecho de que otro gran buque, el dragaminas canadiense HMCS Chaleur, que estaba amarrado en la misma zona, se hundiera en 2021 no ayudó en tajante.
Según Willson, recibió un “aviso de desalojo de tres días” en “varias ocasiones”, pero las autoridades locales nunca “procedieron al desalojo”.
Continúa explicando que las cosas llegaron a un punto crítico cuando el remolcador marcial de los primaveras 40 Mazapeta, estacionado inmediato al Aurora, todavía se hundió en enero, creando un “problema de contaminación”.
“Todo cambió a partir de ese momento”, afirma, y explica que varios organismos locales se involucraron y quedó claro que “realmente no había futuro para el Aurora” en ese lado.
Aunque Willson se planteó trasladar el barco, dice que se enteró de que la vía navegable probablemente habría indispensable “un dragado de un millón de dólares para que pudiéramos salir”.
“Así que estábamos como atrapados allí”, añade.
Aunque estaban desesperados por terminar lo que habían empezado, Li dice que la situación empezó a pasarles una cuenta enorme, y la pareja sintió que no tenían otra opción que “pasar al siguiente capítulo.”
“Quizá Aurora no estaba en el lugar adecuado”, reflexiona. “Quizá si Aurora estuviera en otro estado, o en otro país, habría sido diferente”.
Cuando apareció un comprador interesado que parecía igual de apasionado por librar el barco, decidieron venderlo.
Willson subraya que tenía plena confianza en que el individuo incógnito era la persona adecuada para amparar el Aurora en marcha, y dedicó tiempo a explicarle cómo amparar el barco.
A lo liberal de los primaveras, había recibido muebles de otros barcos históricos para el Aurora, que dejó a lado, inmediato con varias obras de arte.
Cuando se le pregunta por el estado normal del barco en aquel momento, Willson dice que, aunque “había algunos agujeros” cuando lo compró por primera vez, fueron “parcheados profesionalmente” y nunca tuvo “ningún problema” posteriormente.
Sin retención, en mayo, la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaquín anunció que el Aurora se estaba hundiendo.
“Se ha confirmado que el barco tiene una abertura, está ingresando agua y actualmente está filtrando diésel y aceite en la Vía Fluvial del Delta”, según un comunicado publicado en X, antiguamente conocido como Twitter, el 22 de mayo
El barco fue reflotado por contratistas contratados por un Mando Unificado, según la Guardia Costera de EE.UU., que confirmó que había “cambiado de propietario recientemente.”
“Durante las últimas semanas, los contratistas de respuesta, Global Diving and Salvage y subcontratistas, reflotaron con éxito el buque y retiraron un estimado de 82048 litros de agua aceitosa, 45750 litros de residuos peligrosos, y cinco contenedores de 23 metros de escombros fueron retirados del buque”, dijo una manifiesto compartida por la Oficina de Prevención de Derrames y Respuesta del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California el 28 de junio.
“No se observaron animales silvestres empetrolados durante toda la respuesta”.
Desde entonces, la ciudad de Stockton se ha hecho cargo de la operación.
Según Connie Cochran, responsable de relaciones con la comunidad de la ciudad de Stockton, “no había un propietario claro” del Aurora cuando se produjo la situación y la ciudad está actualmente “averiguando cómo deshacerse del buque”.
“Esperamos sacarlo de allí en las próximas semanas”, dijo Cochran a CNN, señalando que el tamaño del barco, inmediato con su ubicación, en una zona que en existencia no está adentro de los límites de la ciudad, ha hecho las cosas aún más difíciles.
Según Cochran, la próxima etapa consistirá en determinar si el barco, que calificó de “peligro público” y “peligro para el medio ambiente”, es lo suficientemente “estable desde el punto de vista estructural” como para remolcarlo hasta un lado donde pueda ser rescatado.
Aunque Cochran no pudo favorecer una estimación de los costos de la operación en curso, para la que se ha recurrido a contratistas con conocimientos especializados, afirma que la ciudad prórroga “recuperar” parte de ellos.
Willson, que mantiene que presentó el cambio de propiedad del Aurora en el centro de documentación de buques de la Guardia Costera, dice que se sorprendió cuando supo que el barco se había hundido parcialmente.
“No vi que se hundiera”, dice. “Lo tuvimos durante 15 años y no tuvimos ningún problema con él”.
CNN no ha podido confirmar de forma independiente el coetáneo propietario registrado del barco.
“Yo mantenía meticulosamente ese barco”, añade Willson. “Lo comprobaba todo varias veces al día. Estábamos en él todo el tiempo… Me entristece como ninguna otra cosa”.
Willson se ha enfrentado a duras críticas por el llamativo desidia del Aurora, y los residentes locales han expresado su preocupación por los costos para la ciudad de Stockton.
Admite que algunos de los comentarios le han parecido “duros”, pero no ha renunciado al barco y planea hacer todo lo posible para ayudar al comprador al que se lo entregó a recuperarlo, con el objetivo de evitar que sea desguazado.
“Realmente no quiero dejarlo ir”, añade. “Pero ya no es mi barco”.
Willson recuerda con cariño el tiempo que pasó con el barco y cuenta cómo descubrió su nombre innovador tras quitarle “seis o siete capas de pintura” cuando empezó a trabajar en él.
Más tarde se enteró de que el barco, de 2.496 toneladas brutas, había servido de inspiración para la popular serie de televisión “El barco del amor”, así como de lado de rodaje para el cuartel normal de la estructura criminal Spectre en la película de Bond de 1963 “Desde Rusia con amor”.
Según Willson, el barco sirvió como crucero durante unos dos primaveras y pasó por varios propietarios y nombres antiguamente de ser atracado en Vancouver.
En 2005 fue remolcado a Alameda, California, tras varios cambios de propietario y de nombre. En un momento cedido, el barco iba a convertirse en un yate de abundancia, pero nunca llegó a hacerse existencia.
Permaneció en Alameda durante varios primaveras antiguamente de ser adquirido por un hombre de negocios que lo puso a la traspaso en Craigslist.
Según Willson, el barco estaba en mal estado y “sucumbía lentamente a la invasión del agua” antiguamente de que él viera ese anuncio en 2008.
“Nadie conocía la historia del barco”, afirma. “Y con el tiempo, sacamos a la luz gran parte de su historia”.
Pasó de ser un gran barco flotando en el Delta y oxidándose a ser probablemente uno de los cruceros de época más famosos del mundo”.
“Y tengo que estar orgulloso de ello”.
Willson dice que le duele ver cómo se desguazan tantos barcos históricos, y mantiene la esperanza de que las cosas cambien para el Aurora, aunque tenga que verlo desde la distancia.
“Solo quedan tres transatlánticos históricos en Estados Unidos, y otro de ellos está a punto de conocer también su destino”, dice, refiriéndose al transatlántico retirado SS United States, que ha recibido la orden de abandonarse el río Delaware de Filadelfia.
“Así que solo va a permanecer el Queen Mary (un transatlántico retirado atracado en Long Beach que ahora es una popular seducción turística).
“Por eso es muy triste ver que barcos tan famosos acaban siendo desmantelados, sobre todo sin una buena razón”.
Willson recibió una gran cantidad de apoyo de personas con buenos deseos mientras restauraba el barco, y algunas incluso viajaron al lado en California para verlo.
También creó una gran comunidad, con otros 12.000 seguidores en la página de Facebook del Aurora Restoration Project y más de 80.000 suscriptores en el canal de YouTube del plan.
“Era un barco muy conocido”, dice. “Y tenía el corazón de todo el mundo”.
“A día de hoy, no me deja dormir por las noches pensando en ello. Pensando: ‘¿Qué puedo hacer para ayudar en esta situación?’”
“Y al mismo tiempo, no quiero sobrepasar mis límites”.
Willson y Li, que ya se han marchado de California, buscan actualmente un nuevo plan, y subrayan que esta vez buscan poco en tierra, posiblemente una antigua iglesia o mansión.
“No hemos encontrado el adecuado”, dice Willson, y añade que han “estado a punto de cerrar un trato un par de veces”.
Aunque definitivamente las cosas no han saliente como él esperaba, Willson no se arrepiente en tajante de tener comprado el barco, y dice que lo volvería a hacer si pudiera designar.
De hecho, describe sus saludos del barco y los “esfuerzos dedicados a su conservación” como algunos de los mejores de su vida.
”Nunca me he dolido de tener liberado poco así”, añade Willson, que dice no tener visitado el Aurora desde principios de año. “¿Fue un éxito?
Mantenerlo en la Tierra 15 primaveras más, cuando probablemente se habría hundido y desguazado…”.
“No me arrepiento de nada de lo que he hecho. Ha sido una gran experiencia de aprendizaje y he demostrado a mucha gente mis capacidades”.
“No podría pedir nada más”.
Li todavía se muestra positiva sobre el futuro del Aurora a pesar de la precariedad de su situación coetáneo, señalando los innumerables contratiempos a los que se ha enfrentado el buque en los muchos primaveras transcurridos desde su construcción.
“El Aurora es un luchador”, dice Li. “Es decir, siempre lucha. Ha cambiado tantas veces de manos. Fue abandonada. Casi desguazado”.
“Pero hoy sigue flotando. Le dije a Chris, ‘Tal vez es una historia triste para nosotros. No pudimos hacer avanzar más a Aurora”.
“Pero al menos Aurora está peleando su propia lucha. No quiere que lo desguacen… Wappen von Hamburg no quiere caducar’».