(CNN) — En uno de los países de más rápido explicación del mundo, hay un monumento tallado en piedra arenisca, rodeado de granjas de dátiles y polvorientas carreteras de dos carriles.
Se alcahuetería de Hegra.
También conocida como al-Hijr o Mada’in Saleh, Hegra es la joya de la corona de las atracciones arqueológicas de Arabia Saudita y fue el primer punto del país inscrito en la nómina del Patrimonio Mundial de la Unesco.
También llamado Mada’in Saleh y al-Hijr, fue el primer sitio de Arabia Saudita manifiesto Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Crédito: Matthew Starling/iStockphoto/Getty Images
Construida entre el siglo I a. C. y el siglo I d. C., esta antigua ciudad alberga una impresionante enterramientos con tumbas excavadas en piedra arenisca en medio del paisaje desértico del noroeste de Arabia Saudita.
Petra, el distinguido cantera de Jordania, fue la hacienda del pueblo nabateo, mientras que Hegra fue el puesto renovador del reino en el sur, hasta su cesión en el siglo XII.
Pero mientras Petra es una de las siete maravillas del mundo nuevo y acogía a más de un millón de visitantes al año ayer de la pandemia, Hegra solo es accesible para la mayoría de los visitantes internacionales desde 2019, cuando Arabia Saudita empezó a expedir visados turísticos.
Esta es una enterramientos del pueblo nabateo, que además construyó Petra, en Jordania. Crédito: Fayez Nureldine/AFP/Getty Images
Aunque el nombre de Hegra aún no es tan obligado, eso está cambiando gracias a Al-Ula, la cercana ciudad del oasis que se ha convertido en un centro de arte, civilización y turismo y ahora cuenta con un aeropuerto pequeño, pero aceptablemente conectado, con vuelos regulares desde Jeddah, Riad y Dubai.
Saliendo de las sombras de la historia
Se cree que los nabateos comerciaban con sustancias aromáticas, como incienso y especias, muchas de ellas utilizadas en rituales religiosos.
Dos de ellas eran el incienso y la mirra, que muchos occidentales reconocerán como regalos llevados al nene Jesús en la Biblia cristiana.
La cercana Roca del Elefante, llamamiento así por su parecido con el paquidermo, es un punto popular para proyecciones de películas y espectáculos de luz. Crédito: Matthew Starling/iStockphoto/Getty Images
Pero la decano parte de su civilización se ha perdido en la historia. Ahora, el aumento de la inversión en arqueología por parte del Gobierno saudí significa que cada vez se obtiene más información de Hegra y otros yacimientos nabateos.
“Todos hemos oído hablar de los asirios y los mesopotámicos”, afirma Wayne Bowen, profesor de Historia de la Universidad de Florida Central. “Pero [los nabateos] se enfrentaron a los romanos, se enfrentaron a los griegos helenísticos, tenían este increíble sistema de cisternas en el desierto, controlaban las rutas comerciales. Creo que se quedan absortos en la historia del crecimiento del Imperio romano”.
“Hinat” besalamano a los viajeros en el centro de visitantes de Hegra. Crédito: Comisión Real para Al-Ula/Handout/Reuters
Aunque los nabateos no dejaron mucha documentación histórica, uno de los logros de su civilización sigue desempeñando un gran papel en la región: el alfabeto nabateo sentó las bases del árabe nuevo.
Recientemente, algunos historiadores pusieron fielmente rostro a los nabateos.
A principios de 2023, revelaron a “Hinat”, el rostro reconstruido de una mujer nabatea cuyos restos se encontraron en el desierto. Ahora, los viajeros pueden verla en el centro de visitantes de Hegra.
Sobre el suelo arenoso
Al arribar al centro de visitantes, los huéspedes son recibidos con dátiles y tazas de café saudí, que se prepara muy tenuemente y a menudo se mezcla con cardamomo. Se sirve en una aguamanil tradicional de plata con un pico curvo.
Las mejores horas para explorar el extenso enredado son a primera hora del día o al atardecer. Crédito: Noushadali Kalathil/Alamy Stock Photo
A partir de ahí, pueden subirse a un Land Rover antiguo de mediados de siglo (con o sin techo, según el tiempo) con un norte y salir a explorar.
La opción más popular para explorar Hegra es en un Land Rover. Crédito: Eric Lafforgue/Corbis/Getty Images
Como muchos lugares de esta soleada parte del mundo, es mejor inspeccionar Al-Ula y sus alrededores por la mañana temprano o al atardecer. Más aún en Hegra, donde no hay árboles ni estructuras que tapen el sol abrasador del mediodía.
Los nabateos eran nómadas, por lo que no queda mucho de su vida cotidiana. Lo que queda, sin incautación, son sus increíbles lugares de alivio final.
Aunque inacabado, Qasr al-Farid es uno de los monumentos más impresionantes de Hegra. Crédito: Thomas Samson/AFP/Getty Images
En total, hay unas 115 tumbas conocidas y numeradas.
La más famosa de ellas es Qasr al-Farid (en árabe, “el castillo solitario”), que se aumento orgullosa y solitaria, con su estructura de más de 20 metros de categoría sobre una extensión de arena. El contraste crea un excelente fondo fotográfico, sobre todo puntual ayer del atardecer, cuando la luz rosa anaranjada resalta los tonos del desierto.
Las visitas a las tumbas se van rotando para que ninguna sufra demasiados daños. Crédito: Eric Lafforgue/Corbis/Getty Images
El sitio abre una tumba a la vez para los visitantes que quieran echar un vistazo a su interior. Las visitas a estas tumbas abiertas se van rotando para que ninguna reciba demasiadas visitas.
Sin incautación, por fuera son mucho más intrincadas e interesantes.
La zona que rodea los marcos de las puertas puede mostrar los nombres de las personas que se encuentran enterradas allí. Los detalles del diseño dan pistas sobre el punto de procedencia de los residentes. Las imágenes de fénix, águilas y serpientes implican sencillez con culturas tan lejanas como Grecia y Egipto.
Las inscripciones dan una idea de cómo pudo tener sido la vida de las personas enterradas aquí, con profesiones y nombres de familiares. Crédito: Eric Lafforgue/Corbis/Getty Images
Ampliar horizontes
Muchos turistas combinan su alucinación a Hegra con visitas a los yacimientos históricos cercanos de Dadan y Jabal Ikmah.
Otros dos lugares arquitectónicos más pequeños, pero interesantes, Dadan y Jabal Ikmah, merecen añadirse a la recepción. Crédito: Thomas Samson/AFP/Getty Images
En el valle de Yabal Ikmah, que los saudíes denominan “biblioteca al aire libre”, se puede contemplar una serie de inscripciones talladas en arameo, dadanítico, talmúdico, minoico y nabateo, que ofrecen una visión de la rica historia de esta región. Las traducciones se muestran en árabe, inglés y, a veces, francés, ya que los monjes franceses fueron los primeros visitantes de la zona.
Dadán, por su parte, fue una importante ciudad comercial preislámica, donde los vendedores de especias se mezclaban con los peregrinos religiosos.
Su punto más destacado son las Tumbas de los leones, un montón de mausoleos decorados con tallados de leones, como su nombre indica.
En Dadán, las tumbas están excavadas en los acantilados. Crédito: Matthew Starling/iStockphoto/Getty Images
Es posible inspeccionar estos tres lugares en un solo día. La forma más posible de reservar es a través del sitio web del organismo oficial de turismo de la zona, Experience Al-Ula. Los viajeros con prisa pueden reservar una recepción de dos horas, pero además hay opciones de tarde y de un día.
No te pierdas el puesto cubierto al canción emancipado cerca del centro de visitantes de Hegra, donde podrás practicar con un pequeño cincel para tallar tu nombre o iniciales en trozos de piedra.
La cantidad de esfuerzo que supone te hará apreciar en realidad cuánto trabajo dedicaron los nabateos a la creación de estas obras maestras. También están a la saldo versiones en miniatura de las estructuras más magníficas de Hegra, realizadas por las mujeres que dirigen este taller.
Debido al tiempo extremo, los responsables de turismo saudíes han ideado actividades nocturnas en los alrededores de Hegra, como este evento iluminado. Crédito: Vadim Nefedov/Alamy Stock Photo
El futuro
En la hogaño, Petra se enfoca en la conservación y la lucha contra el turismo excesivo, lo que brinda a Hegra la oportunidad de crecer y atraer a más visitantes.
Según David Graf, profesor emérito de Historia del Cercano Oriente en la Universidad de Miami, muchos de los arqueólogos que ayer dirigían las excavaciones en Petra se están trasladando a Arabia Saudita, lo que probablemente signifique que habrá nuevos descubrimientos en los próximos primaveras.
Una sección donde enormes bloques de arenisca crean un cañón es otro punto popular para tomar fotos. Crédito: robertharding/Alamy Stock Photo
También significa que más personas de todo el mundo conocerán a los nabateos y sus aportaciones a la historia.
“Los nabateos eran una cultura muy cosmopolita y sofisticada, y yo he intentado hacer hincapié en ello”, afirma Graf, que sigue publicando artículos y dando conferencias durante su subvención.
“No sabíamos mucho sobre los nabateos. Mi misión ha sido que sepamos más sobre ellos. Que no los veamos como atrasados y primitivos, sino como personas realmente comprometidas e implicadas, y dinámicas, que interactuaban con Roma y el mundo griego y otras culturas”.