(CNN) – CoCo y Deitrick Bates han donado grandes saltos de fe en los últimos abriles.
Se casaron a los tres meses de conocerse en Kansas City, en 2019. Y el big bang de la pandemia, en 2020, trajo mucho estrés y trastornos nuevos.
CoCo dijo que Deitrick estaba “tan tenso” mientras se preparaba para ir a trabajar como compensador ligero de la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA, por sus siglas en inglés) en febrero de 2021, “que me di cuenta de que estaba a punto de derrumbarse”.
Deitrick, diestro del Ejército estadounidense que sirvió en Iraq, en 2003, no fue a trabajar ese día ni en los días siguientes. En cambio, se fue de permiso sin sueldo. Con un futuro incierto y el inicio de un periplo médico que desembocaría en un diagnosis de trastorno de estrés postraumático relacionado con su servicio como marcial, la pareja empezó a pensar en otros caminos para sus vidas fuera de Estados Unidos.
“Podemos solucionar esto en otro sitio”, le dijo CoCo a Deitrick mientras lidiaban con sus reducidos ingresos, limitados a las prestaciones por discapacidad que empezó a admitir esa primavera a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos. “Hay lugares que son menos caros que EE.UU., solo el clima de EE.UU., el estrés que hay aquí”. Pero ella dijo que no creía que él estuviera de acuerdo en mudarse fuera del país.
“Me miró y me dijo: ‘Sí, bueno, ¿adónde vamos a ir?’ y yo le dije: ‘Bueno, ¡no pensé que dirías que sí! Nunca pensé a dónde íbamos a ir. Dame un segundo’”.
CoCo, que por entonces trabajaba como gestora de Proyectos en un estudio de taekwondo, empezó a investigar en Internet. Pronto habían comprado billetes de ida a Costa Rica por US$ 69. Tres meses a posteriori, en mayo de 2021, estaban empezando una nueva vida en Centroamérica.
“Ninguno de los dos había estado nunca en Costa Rica, sin hablar nada de español, sin amigos, sin parientes, sin nadie, solo nosotros dos. Y simplemente dimos el salto”, dijo CoCo, que dice que “siempre ha sido muy optimista por naturaleza y un espíritu libre”.
Fue un cambio audaz y aterrador.
“Fue absolutamente angustioso”, dijo Deitrick a CNN Travel durante una entrevista por Zoom con la pareja. “No puedo creer que mantuviera la calma, pero…” y ambos estallaron en carcajadas sobre si efectivamente había sido así.
Aquella mudanza a la montañosa ciudad de Atenas, al oeste de San José, la renta de Costa Rica fue la primera vez que CoCo salía de Estados Unidos.
Y aunque Deitrick y CoCo adoraban Costa Rica y la paz que encontraron allí, tres abriles a posteriori su alucinación tomó otro giramiento inesperado: cerca de el sur, a Panamá.
La pareja, que ronda los 40 abriles y tiene hijos en Estados Unidos de relaciones anteriores, pasó de una metrópoli estadounidense a la “completa soledad” cuando hicieron su primera gran mudanza a Costa Rica.
Y eso les pareció guay a posteriori de la ansiedad y la división de la pandemia de covid-19 y las protestas relacionadas con el homicidio de George Floyd a manos de un agente de Policía, sumadas al trastorno de estrés postraumático y la desprecio médica de Deitrick.
CoCo dijo que reconoció por primera vez los síntomas de su marido porque a ella misma le habían diagnosticado TEPT enrevesado y trastorno de ansiedad generalizada. Había donado prioridad a su propia lozanía mental tras un divorcio en 2017. Al desasistir Estados Unidos, buscaban un extensión donde estar de forma económica mientras Deitrick se curaba.
“Era sobre todo discordia de la que intentábamos alejarnos”, dijo CoCo, que es originaria de Louisiana y se mudó a Kansas City desde Houston, en 2018, como parte de un impulso para comenzar de nuevo.
“En última instancia, estábamos tratando de encontrar la paz, y es tan gracioso cuando nos conocimos, como cuando hablábamos de nuestros pasados, Dee siempre decía: ‘Solo quiero paz, solo quiero paz’, y él nunca elaboró realmente lo que eso significaba, pero yo lo entendí y así estábamos literalmente buscando la paz”.
La encontraron en la cima de una montaña sobre Atenas, famosa por su excelente clima.
Tras venir al país con reservas solo para un coche de locación y una corta estancia, encontraron rápidamente una casa de locación por encima del pueblo, rodeada de árboles de mango y plátano, cabras, gallinas y una finca de café al banda.
Fue un “alivio” enterarse que la vida más sencilla que llevaban ahora era posible. Comían de forma más natural de la tierra, con tiempo para desconectarse de verdad.
CoCo empezó a pintar y a elaborar cerveza. Siguió con su pasión por la cocina y puso en habilidad su carrera en Hostelería y Turismo trabajando como chef privada para holganza y retiros de bienestar organizados por una nueva amiga, Amina.
“Era totalmente distinto de cualquier cosa que hubiéramos experimentado antes, pero fue maravilloso porque necesitábamos ese tiempo para descomprimirnos, para simplemente descompartimentar de todo el estrés, de todas las cosas que nos han enseñado más o menos a través de la tecnología y el consumismo”, dijo CoCo.
Incluso hoy, varios abriles a posteriori, CoCo dijo que sigue “muy desconectada a propósito de la política porque hay mucho alarmismo en Estados Unidos” en el que la clan se deja deslizar fácilmente viendo la televisión y mirando las redes sociales.
Sin confiscación, la pareja empezó a desear un poco menos de aislamiento, y finalmente se mudaron de la montaña a un unidad de dos dormitorios y dos baños en el centro de Atenas, donde su locación era de US$ 500 al mes.
Deitrick se jubiló oficialmente por motivos médicos de la FAA en 2023 y empezó a admitir una pensión.
En el camino, encontraron una comunidad de amigos, en su mayoría otros negros estadounidenses que viven en el extranjero.
Entre sus nuevos amigos se encuentran Amina y su marido, EJ, una pareja estadounidense que comparte una dinámica similar a la de CoCo y Deitrick. “Nosotros somos en gran medida el fuego, y ellos son el hielo”, dijo CoCo de las dos mujeres y sus compañeros de modales más suaves.
Fue un alucinación con esta pareja, para celebrar el cumpleaños de Amina, lo que les condujo a su venidero brinco inesperado.
En enero de este año, las dos parejas visitaron las islas San Blas de Panamá. Al final de su alucinación, tuvieron un día en Ciudad de Panamá, y las dos mujeres salieron a explorar.
Lo que encontraron, según CoCo, fue una ciudad vigoroso en la que la vida se parecía mucho más a lo que estaban acostumbrados en Estados Unidos. Calles concurridas, un centro comercial y la disponibilidad de comodidades que CoCo se dio cuenta de que había acostado de menos en Costa Rica.
Uber Eats entregado a domicilio, por ejemplo. Y el paso a productos importados a un coste mucho pequeño del que encontraban en Costa Rica.
“Era esa facilidad de vida que en cierto modo echaba de menos”, dijo CoCo, señalando que desplazarse por el país en Costa Rica era más difícil que en Panamá y que la conversión de divisas se hizo mucho menos oportuno en Costa Rica en los tres abriles que la pareja vivió allí.
Así que, por casualidad, unas holganza de celebración condujeron a una escisión en el camino, y ambas parejas eligieron una nueva vida en Ciudad de Panamá. CoCo y Deitrick se mudaron a la avenida Balboa de la ciudad a principios de mayo y ahora viven a poca distancia de Amina y EJ.
Tanto CoCo como Deitrick tenían cosas brillantes que sostener sobre Costa Rica. “Era perfecto para nosotros cuando intentábamos resguardarnos del mundo”, dijo CoCo.
Pero hasta ahora les está gustando aún más Panamá.
“Aquí me siento más cómoda porque es más a lo que estoy acostumbrada”, dijo Deitrick, originaria de Arkansas.
Deitrick, que como dice CoCo “no es un hombre de muchas palabras”, no acento gachupin. CoCo, “la habladora” en su relación, acento “un español en apuros”, dijo.
“La gente está muy dispuesta a ayudarme y aprecian que lo intentemos”, dijo, añadiendo que tener la residencia en Panamá parece marcar la diferencia en cómo son percibidos.
La pareja se apresuró para conseguir la residencia con la ayuda de Expat-Tations, una empresa de reubicación que ayuda a la clan con la inmigración y otros aspectos para establecerse en Panamá y Costa Rica. La firma está gestionando su solicitud para el software panameño Pensionado para jubilados.
Para obtener el status de residente retirado, los solicitantes deben demostrar que tienen unos ingresos o una pensión de US$ 1.000 al mes, más US$ 250 adicionales al mes por cada persona a su cargo. El software ofrece ventajas a los participantes en forma de descuentos en viajes, servicios públicos, servicios profesionales y mucho más.
CoCo y Deitrick nunca tuvieron residencia oficial en Costa Rica, pero les resulta más practicable y menos costoso obtenerla en Panamá. Actualmente están esperando sus visados de residencia permanente para pensionados.
Su nueva vida en Panamá supone una contrapartida en lo que respecta al costo del locación. El locación de su alojamiento de dos dormitorios y dos baños en Ciudad de Panamá, con una “vista parcialmente obstruida del océano”, es de US$ 1.100 al mes, poco más del doble de lo que pagaban en Atenas.
Pero la situación más oportuno de la moneda y los precios más bajos en muchos otros artículos compensan el locación, dijeron. La vida en la ciudad les ha resultado más cómoda y pueden desplazarse fácilmente para explorar el país.
Aunque están jubilados, “no estamos como retirados, como si quisiéramos estar en la cima de una montaña solos para siempre”, dijo CoCo. “Todavía queremos poder tener experiencias vitales, poder hacer cosas”, y estar en Ciudad de Panamá lo hace más practicable.
La ciudad tiene bares en las azoteas, y viven amoldonado enfrente de la Cinta Costera, una zona recreativa pública transitable.
Están muy contentos con su última mudanza y con la seguridad que sienten al estar en el camino cerca de la residencia permanente, pero no están preparados para sostener que se quedarán para siempre. Después de todo, el año pasado habrían dicho que nunca dejarían Costa Rica.
Yo no diría que es permanente solo porque me gusta prolongar las opciones abiertas porque nunca se sabe lo que nos podemos encontrar en el futuro”, dijo Deitrick.
¿Qué aconseja CoCo a otras personas que estén pensando en mudarse a otro país?
Simplemente háganlo. No esperen a que todo en su vida encaje a la perfección. Investiguen y den el paso.
“Mucha gente no recomienda mudarse al extranjero sin antes visitar y repasar las distintas zonas. Y estoy de acuerdo en que eso es lo que funciona para la mayoría de la gente”, afirma CoCo.
Pero ese no fue el camino que tomaron ella y Deitrick.
“Nosotros tomamos un poco el camino de aguantar y saltar, ya sabes, tirarlo todo contra la pared, para ver qué se pega”, dijo ella. “Pero nos funcionó”.