(CNN) — Si pides una caja de croquetas de carne Kobe congeladas en Asahiya, una carnicería íntimo de la ciudad de Takasago, en la prefectura de Hyogo, al oeste de Japón, tardarás 30 años más en percibir tu pedido.
No es un error tipográfico. Treinta. Años.
Fundada en 1926, Asahiya vendió productos cárnicos de la prefectura de Hyogo -incluida la carne Kobe- durante décadas, antiguamente de añadir las croquetas de carne a los estantes en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Pero no fue hasta principios de la división de 2000 cuando estas croquetas de papa y carne fritas se convirtieron en una sensación en internet, lo que dio espacio a la ridícula y larga espera a la que se enfrentan ahora los compradores.
Una idea de negocio poco rentable
Las codiciadas “Croquetas Extremas” son uno de los cuatro tipos de croquetas de carne Kobe disponibles en Asahiya. ¿No puedes esperar tres décadas? Las croquetas de carne Kobe Premier de la tienda tienen actualmente una lista de espera más apetecible de cuatro años.
“Empezamos a vender nuestros productos a través de la compra online en 1999”, explica Shigeru Nitta, propietario de tercera gestación de Asahiya. “En aquel momento, ofrecimos las Croquetas Extreme como una prueba”.
Criado en Hyogo, Nitta ha visitado los ranchos locales y las subastas de carne de bovino con su padre desde que era mancebo.
Se hizo cargo de la tienda de su padre en 1994, cuando tenía 30 años.
Después de probar con el comercio electrónico durante unos años, se dio cuenta de que los clientes en internet dudaban en enriquecer una musculoso suma por la carne de bovino de primera calidad.
Shigeru Nitta es la tercera gestación de propietarios de Asahiya. (Crédito: Asahiya)
Fue entonces cuando tomó una valentía audaz.
“Vendimos las Croquetas Extreme al precio de 270 yenes (US$ 1,8) por pieza… Solo la carne de vacuno que llevan cuesta unos 400 yenes (US$ 2,7) por pieza”, dice Nitta.
“Hicimos croquetas asequibles y sabrosas que demuestran el concepto de nuestra tienda como estrategia para que los clientes disfruten de las croquetas y luego esperar que compren nuestra carne de Kobe después de la primera prueba”.
Para restringir las pérdidas económicas al principio, Asahiya solo producía 200 croquetas en su propia cocina, conexo a su tienda, cada semana.
“Vendemos la carne producida por la gente que conocemos. Nuestra tienda solo vende carne producida en la prefectura de Hyogo, ya sea ternera de Kobe, cerdo de Kobe o pollo de Tajima. Este ha sido el estilo de la tienda desde antes de que yo me convirtiera en propietario”, dice Nitta.
De hecho, el yayo de Nitta solía ir a Sanda -otra famosa zona de cría de Wagyu en Hyogo- en velocípedo con un carro de mano para dar asilo él mismo los productos.
“Desde esa época, nuestra tienda tenía conexiones con los productores locales de carne de vacuno, por lo que no teníamos que conseguirla de fuera de la prefectura”, añade Nitta.
Aumenta la producción pero crece la popularidad
El precio módico de las Croquetas Extremas se contradice con la calidad de los ingredientes. Se elaboran diariamente sin consevadores. Los ingredientes incluyen carne de Kobe hembra de tres años y papas procedentes de un rancho particular.
Nitta dice que ha animado al rancho a utilizar estiércol de contribución para cultivar las papas. Los tallos de las papas se alimentarán luego a las vacas, creando un ciclo.
Con el tiempo, su singular concepto llamó la atención de los lugareños y de los medios de comunicación. Cuando se publicó un reportaje sobre las croquetas de Asahiya a principios de la división de 2000, su popularidad se disparó.
“Dejamos de venderlas en 2016 porque el tiempo de espera llegó a ser de más de 14 años. Pensábamos dejar de hacer pedidos, pero recibimos muchas llamadas solicitando seguir ofreciéndolas”, dice Nitta.
Las croquetas extremas se elaboran con carne de Kobe hembra de tres años de categoría A5. (Crédito: Asahiya)
Asahiya volvió a aceptar pedidos de estas croquetas en 2017, pero subió el precio.
“En ese momento, subimos el precio a 500 yenes (US$ 3,4 ), 540 yenes (US$ 3,7) con el impuesto al consumo. Pero desde que comenzó la exportación de carne de Kobe, los precios de la carne de vacuno se han duplicado, por lo que el hecho de que la producción de croquetas sea deficitaria no ha cambiado”, dice Nitta.
La producción asimismo ha pasado de 200 croquetas a la semana a 200 croquetas al día.
“En realidad, las Croquetas Extremas se volvieron mucho más populares que otros productos”, bromea Nitta, riéndose de su propia idea de negocio que pierde plata.
“Oímos que deberíamos contratar a más gente y hacer las croquetas más rápido, pero creo que no hay ningún dueño de tienda que contrate empleados y produzca más para ser más deficitario… Me da pena que tengan que esperar. Quiero hacer las croquetas rápidamente y enviarlas cuanto antes, pero, si lo hago, la tienda quebrará”.
Afortunadamente, Nitta dice que cerca de la fracción de las personas que prueban las croquetas acaban pidiendo su carne de Kobe, así que es una buena logística de marketing.
La ocupación de Nitta: Que más familia disfrute de la carne Kobe
Cada caja de Croquetas Extremas, que incluye cinco piezas, se vende por 2.700 yenes (US$ 18,40).
La tienda envía periódicamente un boletín informativo a los clientes que están esperando para informarles de la última estimación de remesa.
Una semana antiguamente de la término de entrega, la tienda vuelve a confirmar la entrega con los pacientes clientes.
“Por supuesto, algunas personas han cambiado su dirección de correo electrónico. A esas personas las llamamos directamente y les comunicamos la fecha de entrega. Ellos mismos pueden cambiar su dirección a través de nuestra página web o, cuando les llamamos, nos lo hacen saber”, dice Nitta.
Los clientes que reciben croquetas estos días hicieron sus pedidos hace unos 10 años.
Tener una lista de 30 años de pedidos no rentables que cumplir puede ser agobiante, sobre todo porque el precio de la carne Kobe y la mano de obra siguen subiendo.
Pero poco más importante ha animado a Nitta a seguir delante.
El tiempo de espera para estas Croquetas Extreme congeladas es de unos 30 años en estos momentos. (Crédito: Asahiya)
“Cuando empecé a entregar croquetas por internet, recibí muchos pedidos de islas remotas y aisladas. La mayoría había oreja conversar de la carne Kobe en la televisión, pero nunca la habían probado porque tenían que ir a las ciudades si querían probarla. Me di cuenta de que había mucha familia que nunca había probado la carne Kobe.
“Por eso, seguí ofreciendo croquetas como prueba y conseguir más pedidos de carne de Kobe si les gustaba. Esa fue la razón por la que empecé en primer lugar, así que no me importaba realmente si era un déficit”, dice Nitta.
Uno de los momentos más memorables fue cuando recibieron un pedido de un paciente con cáncer que estaba a punto de ser operado mientras esperaba sus Croquetas Extreme.
“Me enteré de que nuestras croquetas fueron la motivación del paciente para pasar por el quirófano. Eso fue lo que más me sorprendió”, dice Nitta.
El paciente sobrevivió y realizó varios pedidos desde entonces.
Nitta recibió una emplazamiento del paciente, quien le dijo: Después de acontecer probado sus croquetas, “espero vivir mucho tiempo sin que vuelva a aparecer el cáncer”.
“Todavía lo recuerdo. Me conmovió el comentario”, dice Nitta.
Al permitir que más familia disfrute de la carne de Kobe, espera que la auge de estas croquetas ayude a promover la industria particular.
“Estoy agradecido. Al hacerme famoso, creo que puedo ayudar a toda la industria, no solo a mi tienda, haciendo que la gente que no se ha interesado por la carne Kobe se interese. Quiero que el mayor número posible de personas consuma carne de Kobe, no solo de mi tienda”, comenta Nitta.
Cómo probar las croquetas de carne ahora
Estas son las croquetas de carne que tienen una lista de espera de 30 años. (Crédito: Asahiya)
Asahiya tiene ahora dos locales: su tienda diferente en la ciudad de Takasago y una tienda en la ciudad de Kobe. Sus croquetas de carne congeladas solo se envían a nivel doméstico.
Aunque Asahiya opera principalmente como carnicería, Nitta dice que los viajeros pueden examinar su tienda de Kobe, donde venden dos tipos de aperitivos listos para resistir, llamados croquetas “Tor Road” y “Kitanozaka”, que llevan el nombre de las calles cercanas.
“Kitanozaka” utiliza carne de bovino magra y tiene un precio de 360 yenes (US$ 2,5) cada una. “Tor Road” utiliza espalda corto y chuleta, y cuesta 460 yenes (US$ 3,1).
“Maduramos la carne durante 40 días y las papas durante un mes para que sean más dulces”, dice Nitta.
En cuanto al futuro, el propietario de 58 años dice que están pensando en expandirse.
“Me gustaría hacer un pequeño espacio donde la gente pueda comer un poco, tal vez. Nuestra tienda de Kobe es un lugar turístico”, dice. “Pero si se convierte en un restaurante, nuestros restaurantes vecinos podrían molestarse porque también les suministramos la carne”.