(CNN) – Para Regina y John Zdravich, el sueño italiano comenzó hace más de 20 primaveras, después de que una amistad con una mozo estudiante de intercambio italiana a la que estaban hospedando les hiciera pensar en el futuro.
La pareja del noroeste de Indiana no tenía forma de retener en ese momento que los enviaría a una odisea intercontinental que abarcaría frustración, yerro de hogar y finalmente contento en un destino inesperado.
Fue en 2001 cuando formaron un vínculo cartuchón con su mozo inquilina, y la visitaron en Italia tres veces, durante las cuales se “enamoraron” del país y comenzaron a pensar en cómo sería la vida si se mudaran allí.
“Luego tuvimos otro estudiante de intercambio extranjero de Alemania”, le dice John a CNN Travel.
“Y comenzamos a pensar: ‘Bueno, tal vez haríamos esto, porque seguíamos volviendo a visitarlos en Europa’”.
A medida que se acercaba la aniversario de su subsidio, la pareja, que lleva casada desde 1988, empezó a tomarse la idea más en serio.
“Habíamos vivido en Estados Unidos toda nuestra vida y queríamos probar algo diferente”, dice Regina, que tuvo varios trabajos diferentes a lo derrochador de los primaveras, pero que trabajaba como contadora ayer de jubilarse.
También estaban interesados en acortar el tamaño de su casa.
“Nuestra casa era demasiado grande para nosotros”, dice Regina. “Y sabíamos que tendríamos que mudarnos a algún lugar. Entonces pensamos: ‘Vámonos al extranjero’”.
Los Zdravich, que se jubilaron a los 62 primaveras, habían llegado a conocer proporcionadamente Italia durante sus visitas, por lo que estaba en el primer puesto de su inventario de destinos a los que mudarse.
Después de investigar un poco sobre la posibilidad, decidieron hacerlo y se dispusieron a traicionar su casa de tres habitaciones en el noroeste de Indiana en 2017.
La pareja empacó algunas de sus pertenencias esenciales en una caja, las envió a Italia y “comenzó a deshacerse de todo lo que teníamos”.
“Comenzamos a vender cosas en línea, todo lo que pudimos vender”, dice Regina. “Donamos un montón a la caridad. Nos llevó mucho tiempo deshacernos de todo”.
Según John, “les fue bien” con la traspaso de su casa y estaban “bastante cómodos económicamente” mientras se preparaban para mudarse.
Los Zdravich dejaron los EE.UU. para ir a Italia en enero de 2018, con su gata Sonya a cuestas. Pero las cosas no salieron exactamente como lo habían planeado.
Se mudaron a un habitáculo en Salerno, cerca de Nápoles, y comenzaron el proceso de solicitud de una visa de residencia electiva, además conocida como visa de subsidio italiana, un permiso de permanencia prolongada para ciudadanos no pertenecientes a la UE con una cantidad específica de ingresos pasivos que tengan la intención de establecerse en Italia.
“Necesitábamos un documento de identidad fiscal nacional (un código fiscal similar al número de la Seguridad Social) y un contrato de alquiler de un apartamento que demostrara que teníamos un lugar donde vivir”, dice Regina.
Después de tres meses, la pareja regresó a Estados Unidos para completar el resto del proceso a través del consulado italiano en Detroit, con la esperanza de poder regresar al país de forma permanente una vez que tuvieran todos los documentos en regla.
Aunque aportaron toda la documentación que pudieron, los Zdravich dicen que el proceso les resultó “una auténtica pesadilla” y se encontraron con un gran obstáculo cuando les pidieron que presentaran sus declaraciones de impuestos sobre la renta conexo con sus ingresos de subsidio.
“Eso no iba a suceder hasta dentro de un año”, dice Regina, señalando que se había retirado a finales de 2017.
Al darse cuenta de que era poco probable que les aprobaran sin estos detalles, la descorazonada pareja decidió retirar su solicitud y pidió que les devolvieran sus pasaportes.
“Entonces pensamos: ‘¿Qué diablos vamos a hacer?’”, añade Regina.
En ese momento, la pareja, que se había estado alojando en Airbnb en Indiana y el boreal de Wisconsin mientras presentaban la documentación, no tenía efectivamente ningún superficie donde ir.
“No teníamos casa”, dice Regina. “No teníamos casa. Ni coche. Nada. Y era invierno en el noroeste de Indiana, que es nieve, hielo, todo ese tipo de cosas”.
Sin retener qué paso dar a continuación, decidieron retornar a Italia para intentar solucionar las cosas.
Mientras estaban allí, los Zdravich buscaron en foros de Internet consejos o información de otras personas que habían estado en situaciones similares y se enteraron de que algunos de los que habían luchado para obtener la residencia en Italia habían optado por retirarse en España.
“Pensamos: ‘Está bien, podemos hacerlo’”, dice Regina.
Como la pareja nunca había estado en España, decidieron delirar para ver si era un superficie en el que se imaginaban viviendo.
“Habíamos estado en Italia varias veces y viajado a gran parte del país… Pero España nunca había estado en nuestro radar, más allá de poder señalarla en el mapa”, admite John.
Mientras estaban en el país, se arriesgaron y firmaron un anuencia de inquilinato de un año por un habitáculo para tener un superficie donde quedarse si todo salía proporcionadamente.
Los Zdravich decidieron entonces regresar a Estados Unidos una vez más, alquilando un habitáculo en Chicago, mientras ponían sus asuntos en orden.
En esta etapa, John, cuyo padre es de Serbia, un país del sudeste de Europa, comenzó el proceso de obtener la ciudadanía serbia, que en última instancia haría mucho más simple mudarse a otro país europeo si las cosas salían mal nuevamente.
“Estábamos ubicados cerca del consulado serbio y del consulado español (en EE.UU.)”, dice Regina. “Así que comenzamos el proceso con ambos”.
Según Regina, John obtuvo la ciudadanía serbia después de aproximadamente un mes.
La pareja obtuvo una visa no lucrativa (o visa de subsidio), un permiso que permite a los ciudadanos no pertenecientes a la UE proceder en el país sin trabajar ni ejercitar ninguna actividad profesional, en España, en un plazo de aproximadamente tres meses.
“Fue un proceso como tener un trabajo a tiempo completo”, añade.
En agosto de 2018, unos ocho meses después de tener dejado Estados Unidos para irse a Italia, los Zdravich regresaron a España para comenzar su nueva vida.
El cambio de ubicación generó mucha confusión para la pareja durante sus primeros meses en el país, especialmente en lo que respecta al idioma.
“Fue un poco desconcertante, porque habíamos estado estudiando italiano”, dice Regina. “Y literalmente de la noche a la mañana, nos deshicimos de todos nuestros libros de italiano y Rosetta Stone y salimos a buscarlo en español”.
A pesar de su desorientación, la pareja se lanzó a la vida en España y se estableció en la ciudad costera de Oliva, situada en la región de Valencia.
Los Zdravich pronto descubrieron que disfrutaban mucho del estilo de vida castellano.
“A los españoles les gusta divertirse”, dice John, y agrega que los españoles le parecen “un poco más relajados”.
“Este sería un gran lugar para haber sido 40 años más joven. Ellos tienen sus fiestas. Nosotros nos divertimos”.
La pareja, que anteriormente había comprado y renovado casas juntos, compró una casa de tres habitaciones en la ciudad de García en Cataluña, noreste de España, con dos hectáreas de contorno por 165.000 euros (rodeando de US$ 184.000) en noviembre de 2018.
“Teníamos caballos cuando vivíamos en Estados Unidos y sabíamos que queríamos tenerlos de nuevo”, dice Regina.
“Por eso nos atraía un superficie con contorno. Y adicionalmente, estamos en una especie de zona natural.
“Para nosotros y para lo que queríamos hacer, era el entorno perfecto, aunque estuviéramos en Cataluña, que tiene su propio idioma y quiere separarse de España”.
Aunque la casa “estaba en muy buenas condiciones”, los Zdravich gastaron unos 10.000 euros (unos US$ 11.187) en obras de renovación y otros 15.000 euros en un nuevo sistema de energía solar.
“De hecho, estamos en el río Ebro, lo que a los españoles puede que no les parezca tan importante”, dice John.
“Pero en Estados Unidos, vivir en un río importante es, aunque ya no pesco, agradable”.
Una de las mayores dificultades que se encontraron desde que se mudaron ha sido instruirse el idioma, en particular ahora que están en Cataluña, que tiene su propia jerigonza, el catalán, así como su propio parlamento y bandera.
La región autónoma celebró un referéndum para la independencia de España en 2017.
“A veces nos confundimos… Hablan catalán, especialmente en estos pueblos pequeños”, dice Regina. “Quieren conservar su jerigonza catalana.
“Y necesitamos retener castellano porque todo el trabajo oficial que tenemos que hacer se hace en castellano…
“El hecho de que aquí se hable un segundo idioma ha hecho que nuestro progreso sea un poco más lento, creo”.
John señala que muchos de sus amigos en el país son jubilados de Inglaterra, lo que no ha ayudado.
“Tomamos clases de idiomas”, dice. “Pero como no trabajamos, hablamos inglés entre nosotros (todo el tiempo)”.
Otro aspecto de proceder en España que a Regina le resulta difícil es el uso del sistema métrico.
“Estoy desconcertada”, admite. “Las recetas me desconciertan porque no logro entenderlas. Finalmente me estoy acostumbrando a la temperatura”.
La pareja, que ahora tiene la maleable de residente de larga duración, ha descubierto que España es mucho más asequible que Estados Unidos, sobre todo en lo que se refiere a tomar fuera.
“A veces es casi como si no pudieras permitirte el lujo de no salir a cenar”, dice John. “Porque es muy asequible.
“Y si no te gusta el vino, estás en el lugar equivocado. Porque el vino aquí es excelente y asequible”.
Los Zdravich además están llenos de elogios para el “increíble” sistema de salubridad pública del país.
Dicen que compraron una póliza de seguro médico privado durante sus “primeros años” en España, pero luego pudieron registrarse para cobrar atención médica después de proporcionar su documentación de residencia y su historial médico.
Cataluña tiene su propio sistema de salubridad pública, al que puede obtener cualquiera de sus residentes.
“John tuvo que operarse de la espalda, no pagamos ni un centavo”, dice Regina. “Vas y compras una prescripción, y puedes usar el cambio después de la adquisición.
“En Estados Unidos es una locura lo cara que es la atención sanitaria. Y aquí no lo es tanto”.