(CNN) — En medio del Mediterráneo se extiende un pequeño país formado por tres islas habitadas y un encanto incontenible. Aquí predomina un color tostado como de las galletas, gracias a sus edificios centenarios; el agua es del más garzo de los azules, la cocina es un festín, aún se celebran tradiciones ancestrales y la familia es orgullosa pero extremadamente amable. Bienvenido a Malta.
En sus tres islas habitadas, Malta, Gozo y Comino, encontrarás todo lo necesario para unas holganza perfectas bañadas por el sol. Podrás maravillarte delante templos prehistóricos, pasear por espectaculares cascos antiguos, refrescarte en las cristalinas aguas de hermosas playas y divertirte toda la perplejidad en interminables locales y discotecas. Desde la hacienda, La Valeta, hasta la bucólica Gozo, aquí hay poco para todos.
La Valeta
La colorida La Valeta debería ser su primera parada en Malta. Crédito: liseykina/iStockphoto/Getty Images
Malta es la isla más ancho del archipiélago, y muchos visitantes no ven la indigencia de salir de ella. No es de exiliar, ya que su superficie de 246 kilómetros cuadrados reúne todos los requisitos en cuanto a historia, civilización, playas e incluso vida nocturna.
Empieza por La Valeta, hacienda maltesa desde 1571. Se comercio de una ciudad intrínsecamente ligada a los Caballeros de Malta, una poderosa orden marcial católica que se remonta al siglo XI y que sigue existiendo en la contemporaneidad, con sede en Roma. Fundada bajo las órdenes de Jean de Valette, un gran prior que fue el líder de los Caballeros durante el inviceto Gran Asedio de 1565, cuando el Imperio Otomano no logró capturar la isla tras casi cuatro meses de batalla, La Valeta es una ciudad fortaleza de aspecto épico.
Palacios barrocos se contonean contiguo a pintorescas terrazas de restaurantes, y animadas cafeterías con vistas alucinantes ocupan las escaleras que llevan del puerto al casco antiguo. Bajo los característicos balcones de madera tallada de La Valeta, pintados con todos los colores del portería iris, hay cabinas telefónicas rojas que recuerdan los 150 abriles de dominio inglés, de 1814 a 1964.
¿Qué ver? Hay fantásticas vistas del Gran Puerto y sus fuertes desde los Jardines Upper Barrakka. La Concatedral de San Juan es un monumento fascinante a la riqueza de los Caballeros de Malta con dos obras de Caravaggio en su interior: un pensativo “San Jerónimo” y la “Decapitación de San Juan Bautista”, su longevo obra de arte. El Museo Nacional de la Guerra, en Fort St. Elmo, relata la historia marcial de Malta.
Pero la civilización no es solo la antigua. Los Graneros de Floriana, antiguo almacén de granazón y ahora la longevo plaza pública de Malta, constituyen un mágico escena al meteorismo atrevido que sirve de sede regularmente a festivales y conciertos de artistas de éxito mundial.
Para probar algunas especialidades locales, no puede insultar el afable Café Jubilee, que sirve apetitosos stuffat tal-fenek (conejo cocinado a fuego paulatino, uno de los platillos favoritos de los malteses), magníficos ravioles con pinrel tradicional de Gozo e imqaret: pastelitos rellenos de dátiles, a menudo servidos con helado.
Tres ciudades
Birgu, o Vittoriosa, es una de las Tres Ciudades. Crédito: fr/iStockphoto/Getty Images
Situadas frente a La Valeta, en dos penínsulas a uno y otro lados del Gran Puerto, se encuentran las llamadas Tres Ciudades: Vittoriosa, Senglea y Cospicua, ciudades fortificadas vecinas. Fue aquí donde, en 1565, se ganó el Gran Asedio de Malta, que condujo a la fundación de La Valeta, y de hecho las tres tienen dos nombres, tanto antaño como luego del asedio.
Empieza por Vittoriosa (igualmente conocida como Birgu, su nombre precedente al asedio), una pequeña ciudad fortificada con algunas de las calles e iglesias más bonitas de la isla. Piérdase por los sinuosos caminos del casco histórico, con sus puertas y balcones de colores y las estatuillas de la Virgen María adornando fachadas, ventanas y esquinas.
Continúa hasta la igualmente hermosa Cospicua (igualmente conocida como Bormia) para embobar los muelles reformados por los británicos en el siglo XIX y las puertas de la ciudad. Por postrer, cruza el puerto hasta Senglea (l’Isla) para tomar un café con vistas al agua y a La Valeta al otro banda. DATE Art Café es una opción ideal.
Al salir de Senglea, toma el tradicional barco dgħajsa, un taxi marítimo de madera compartido, de reverso a La Valeta.
Marsaxlokk
Marsaxlokk es un tranquilo pueblo pesquero de la costa sur de Malta. Crédito: Westend61/Getty Images
Las coloridas barcas se mecen con calma sobre suaves olas, pero la calle principal dista mucho de estar tranquila. Es domingo y el mercado de pescados de Marsaxlokk está en pleno apogeo, reuniendo a dueños de restaurantes, lugareños y turistas de toda la isla para comprar la pesca fresca. Siempre ha sido un tranquilo pueblo pesquero de la costa sur de Malta.
Visita este oportunidad por su atún paseo transatlántico (valentísimo para pasear al atardecer) y por la gran variedad de restaurantes de marisco cuyas terrazas tienen pinta al agua. Además del mercado de pescado de los domingos, hay un mercado de souvenirs y productos locales durante toda la semana.
Por supuesto, lo que se come aquí son pescados y mariscos. Elige entre klamari mimlija (calamares rellenos), lampuki (dorado) a la plancha y stuffat tal-qarnit, un delicioso guiso de pulpo. Después, descansa en las rocas, planas y perfectas para tomar el sol de la cercana Piscina de San Pedro, una cala de aguas cristalinas.
Gruta Azul
La Gruta Azul es quizá el espectáculo natural más afamado de Malta. Crédito: joe daniel price/Moment RF/Getty Images
Como era de esperar, Malta cuenta con numerosos parajes naturales. Quizá el más afamado sea la Gruta Azul, en la costa sur de la isla. Desde un mirador se obtienen vistas panorámicas de este espectacular sistema de cavernas marinas con aguas de un garzo casi irreal. Las excursiones en barco, que salen de un andén cercano, te llevarán al interior.
Aunque la galería es uno de los lugares más populares (y turísticos) de Malta, las aguas translúcidas, que permiten ver hasta 4,8 metros profundidad, compensan las multitudes. El barco es igualmente la mejor forma de embobar los majestuosos acantilados blancos de la costa circundante.
Ħaġar Qim
Hagar Qim es uno de los espectaculares templos megalíticos de Malta. Crédito: Felix Choo/Alamy Stock Photo
Si te interesan la arqueología y la historia antigua, no dejes de presentarse el sitio de Ħaġar Qim, evidente Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, un confuso de templos megalíticos con amplias vistas al mar, a pocos minutos en coche de la Gruta Azul. Data del 3.600 a.C., es varios miles de abriles más antiguo que las pirámides egipcias y Stonehenge, y una de las construcciones religiosas más antiguas del planeta. El templo principal, por el que se puede pasear como hace tantos abriles, está rodeado de otras tres estructuras megalíticas. A cinco minutos a pie hay otro templo, el de Mnajdra, otro de los siete protegidos por la Unesco.
Marsaskala
La virginal Marsaskala es un atisbo de la Malta “real”. Crédito: merc67/iStockphoto/Getty Images
Así que quieres ver la verdadera Malta, pero igualmente te gustan las ciudades turísticas. La opción: Marsaskala, en el extremo sureste de la isla. Su puerto es uno de los más pintorescos de la isla, el paseo transatlántico es ideal para paseos contemplativos o carreras panorámicas, y el centro está salpicado de pubs, bares, restaurantes y locales de comida para arrostrar.
La verdadera belleza de Marsaskala, sin incautación, es que es más asequible y menos glamurosa que las ciudades turísticas más conocidas de St. Julian’s o Sliema. Justo al sur de la ciudad se encuentra la hermosa bahía de St. Thomas. Es muy emparentado, con parque de niño, mesas de picnic y ducha. Incluso es apta tanto para los amantes de la arena como de las playas rocosas, con rocas de piedra caliza en una parte y una playa de arena en la otra.
Mdina
El museo de historia natural de Mdina se encuentra en el Palazzo Vilhena, del siglo XVIII. Crédito: imageBROKER/Alamy Stock Photo
El tiempo se detiene en Mdina. Capital medieval de Malta, luce su antiguo status con misericordia, hipnotizando con un caleidoscopio de palacios, placitas sombreadas, elegantes fortificaciones y fachadas cubiertas de buganvillas. Hoy en día, su posición estratégica en el centro de la isla es menos crucial para las posibilidades de defensa: se comercio más proporcionadamente de esas fotogénicas vistas de 360 grados.
En la contemporaneidad, Mdina parece más un museo al meteorismo atrevido que una ciudad: solo 300 personas viven adentro de las antiguas murallas. Sin incautación, es uno de los lugares más evocadores de Malta y una parada imprescindible para conocer su historia.
Contempla el inexistente interior barroco de la Catedral de San Pablo, acércate a la Plaza del Bastión para ver la torre de observación situada en lo detención de un bastión de las murallas de la ciudad; ofrece unas vistas fantásticas de la isla. No te pierdas el Palazzo Vilhena, del siglo XVIII, sede del Museo Nacional de Historia Natural de Malta.
A las periferia de las murallas hay un pequeño bar llamado Crystal Palace que sirve pastizz, un clásico aperitivo callejero maltés en forma de interesante pastel con diversos rellenos. Prueba los de pinrel ricotta o los de chícharo. O, mejor, prueba los dos.
Los romanos igualmente dejaron su huella en Malta, y Mdina conserva signos de su presencia. Las catacumbas de San Pablo y Santa Ágata no tienen cero que envidiar a las de Roma. Por su parte, Domvs Romana es un museo que ocupa el emplazamiento de una antigua villa y expone objetos de la casa, incluidos mosaicos.
Sliema
Chi-chi Sliema es un centro turístico en rápido crecimiento. Crédito: merc67/iStockphoto/Getty Images
Antaño residencia popular de malteses y británicos adinerados, que construyeron aquí numerosas villas victorianas y Art Nouveau, hoy Sliema, al meta de La Valeta, es el corazón comercial de Malta, con oficinas internacionales, centros comerciales, restaurantes y bares interminables, y altos complejos residenciales. Para los malteses, es un oportunidad que aman u odian, con polémicas en torno a su rápido crecimiento. Para los turistas, es un buen oportunidad para establecerse si se quiere estar cerca de todo pero hiperconectado.
El paseo transatlántico alberga puestos, muchos lugares para darse un chapuzón y unas vistas impresionantes de La Valeta, mientras que los “party boats” salen todas las noches del puerto.
Es posible que hayas oreja dialogar de Malta como una isla de vida nocturna desenfrenada. Pues eso es Paceville, situada en St Julian’s, la posterior ciudad portuaria luego de Sliema, en dirección meta desde La Valeta. Menos glamurosa que Ibiza o Mykonos, es una zona de fiesta ruidosa y alborotada, que alcanza su bombástico crescendo en el triángulo formado por Paceville Piazza, Santa Rita y St. George’s Road. Hay mucho trinque, multitudes que gritan, música ruidosa y bares con narguile. Prepárate para hacer largas colas en las entradas de los clubes nocturnos, y para no encontrar mucho espacio en el interior.
Bahía de Mellieħa y Bahía de San Pablo
Bugibba es una clásica ciudad casa de baños en la bahía de San Pablo. Crédito: Ian Dagnall/Alamy Stock Photo
Si lo que buscas es explorar desde la comodidad de un confuso turístico, Mellieħa Bay y St. Paul’s Bay son la opción. En el extremo meta de Malta, más cerca de Comino que de La Valeta, ambas cuentan con una amplia selección de hoteles grandes y pequeños, asequibles y de postín, con piscinas y sin ellas.
La bahía de Għadira, en Mellieħa, es una playa de arena larga y poco profunda, perfecta para familias. El pueblo de Mellieħa, situado sobre la bahía, tiene un meteorismo más remoto y circunscrito gracias a su ubicación en lo detención de una colina.
En la bahía de San Pablo, Bugibba es una clásica ciudad casa de baños con cadenas de comida rápida, un caleidoscopio de bares y restaurantes, un paseo transatlántico e incluso un pecera. La playa de Qawra Point, en el extremo noreste de Bugibba, permite darse un chapuzón con vistas a la rocosa costa meta de Malta.
Antes de ser oportunidad de rodaje de “Game of Thrones”, “Troya”, “Assassin’s Creed” y la más flamante “Jurassic World Dominion”, Malta sirvió de fondo al musical de 1980 “Popeye”, dirigido por Robin Williams. Aunque a la película en sí no le fue muy proporcionadamente, ni en taquilla ni con la crítica, su escena permaneció cerca de Mellieħa y se convirtió en un entretenido parque temático emparentado.
Gozo y Victoria
La relajada Gozo es una alternativa más tranquila a Malta. Crédito: Maremagnum/Corbis Documentary RF/Getty Images
ferrys regulares van de Ċirkewwa, en el extremo meta de Malta, a Gozo, donde la vida es más lenta, la naturaleza más salvaje y el circunstancia más relajado.
Victoria, la hacienda, no tiene cero que envidiar a Mdina y las Tres Ciudades. Comienza tu invitado por la magnífica y elevada Cittadella, una antigua ciudad amurallada con un núcleo histórico proporcionadamente conservado y unas vistas alucinantes de la isla. Baja hasta la encantadora Victoria, repleta de vida, con terrazas de restaurantes que se extienden hasta las sombreadas plazas y las tradicionales calles maltesas de color color café con leche. Elige un café, pide un helado y olvídate del ajetreo de la vida urbana. Gozo es ideal para eso.
Y lo es aún más para bucear, con varios lugares de primera categoría repartidos por toda la isla. El Agujero Azul, en la costa occidental, es una formación rocosa tubular de 15 metros de profundidad rellenada por el mar, con un portería y una cueva en el fondo. Es una inmersión verdaderamente fascinante.
La bahía de Dwejra, donde se encuentra, forma parte de una épica costa dominada por altos acantilados, con la impresionante Roca Hongo surgiendo del mar. Puede que el paisaje les suene a los fans de “Game of Thrones”. La boda dothraki de Daenerys y Khal Drogo se rodó aquí, frente a la Ventana Azul, un frágil portería de piedra caliza situado sobre el mar. Lamentablemente, el portería se derrumbó en 2017. Ahora, solo se pueden ver sus restos buceando.
Ġgantija
Ġgantija es un templo de 5.500 abriles de caducidad en Gozo. Crédito: imageBROKER/Alamy Stock Photo
Imagina un edificio de 5.500 abriles de caducidad. En la tranquila pueblo de Ix-Xagħra, en el corazón de Gozo, se encuentra Ġgantija, un fascinante confuso de dos templos megalíticos prehistóricos, otro de los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se cree que fueron importantes lugares ceremoniales para los pueblos neolíticos, y se extienden a lo amplio de unos impactantes 7.000 metros cuadrados. También hay un museo interactivo que ofrece más información sobre su uso y su antiguo aspecto.
A pesar del paso de los siglos, sigue siendo un oportunidad tranquilo y meditativo. Los arqueólogos llevan décadas investigándolos y aún no han descubierto cómo se utilizaban exactamente. Los restos de animales hallados en el oportunidad apuntan a sacrificios, mientras que la profusión de figurillas femeninas exageradamente voluptuosas sugiere un culto a la fertilidad.
Comino
La mayoría de la familia viene a Comino por la impresionante Laguna Azul. Crédito: ewg3D/iStockphoto/Getty Images
Si Malta es la isla urbana y Gozo su hermana discreta, Comino es la prima salvaje. Tiene una modesta población de dos personas, no hay autos ni signos de globalización: solo el Mediterráneo virginal. La mayoría de los visitantes vienen por la Laguna Azul, una bahía poco profunda cuyas aguas tienen un color garzo casi irreal.
Pero mientras otros visitantes regresan directamente a las islas principales, usted debería quedarse en Comino. A solo un kilómetro y medio se encuentra la Torre de Santa María, del siglo XVII, una de las estructuras defensivas erigidas por los Caballeros de Malta para señalar con cañonazos la enfoque del enemigo: el Canal de Comino era una vía fluvial estratégica entre Malta y Gozo.
Para las playas, invitado la bahía de Santa Marija y la de San Niklaw, ambas a menos de un kilómetro y medio de la Laguna Azul y la Torre de Santa María. Una vez descansado, sube a Ġebel Comino, el punto más detención de la isla. Aunque no es precisamente detención, tiene unas vistas preciosas de todas las islas. Para bucear, prueba Cominotto, una isla diminuta contiguo a Comino.